De retour en Bretagne avec le baron de PONTHEZIÈRE 

donc les mains libres à la Guaira, pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, pour exécuter leurs plans. Par ailleurs, la faiblesse des défenses des villes de Caracas et de La Guaira était chose connue dans toute l’Amérique. Don Pedro de LEÓN VILLARROEL, le gouverneur et capitaine général du Venezuela qui résidait à Caracas, était un vieillard perclus d'infirmités (29). Il serait donc bien en peine de s'opposer personnellement à la descente des Français. Les milices du pays qui étaient censées s’opposer à l’attaque étaient constituées, croyait-on, de poltrons insuffisamment entraînés. La seule terreur que leur inspirerait un débarquement éclair suffirait certainement à les mettre en déroute. Enfin, la ligne de fortifications qui défendait le littoral de La Guaira était si faible qu’on pourrait certainement réitérer sans difficulté les débarquements qu’avaient opérés les corsaires anglais Amyas PRESTON, en 1595, et William JACKSON, en 1644. Du côté de l’assaillant français, la puissance de feu des navires était telle qu’il suffirait d’attaquer par surprise pour neutraliser rapidement l’artillerie espagnole. 
	Théoriquement, l’affaire était dans le sac.

2.	L’exécution

	Selon les sources vénézuéliennes, les choses allaient se dérouler tout à fait différemment sur le terrain. S’il est un fait que l’Armada de Barlovento ne fut pas au rendez-vous, ainsi qu’on l’avait prévu, les Français eurent bien du fil à retordre du côté du débarquement. Le 13 juillet 1651, dès qu'il eut connaissance de l'arrivée des corsaires, le vieux LEÓN VILLARROEL confia immédiatement la défense militaire de Caracas à un jeune capitaine, un certain Pedro de LLIENDO qui commandait seulement, jusque-là, la milice de La Guaira. Comme prévu, PONTHEZIÈRE tenta de faire débarquer ses troupes non pas à La Guaira, mais seulement à quelques kilomètres de là, plus à l'est, à Guaicamacuto. A cet endroit, la côte vénézuélienne est relativement accore jusqu'à Caracas, et elle est pourvue de plages qui sont d'accès facile pour les chaloupes. MEDRANO et PONTHEZIÈRE devaient penser que leurs fantassins pourraient prendre la Guaira à revers, tandis que l'artillerie de marine, stationnée devant le port, pilonnerait la ville jusqu’à satiété. Mais, tel ne fut pas le cas, loin de là. Les Français s’étaient trompés sur toute la ligne. Aucun effet de surprise, leur arrivée avait été annoncée plusieurs semaines à l'avance. On avait dit aux hommes qu’il s’agissait d’aller culbuter de pauvres couards et, au lieu de cela, on était tombé sur de véritables lions. Selon les documents vénézuéliens, la défense fut tout simplement héroïque. Avec l’énergie du désespoir, un simple sous-lieutenant d'infanterie nommé Francisco BLANCO de VILLEGAS allait prendre le commandement de la résistance au débarquement. Arrivé rapidement sur place à Guaicamacuto avec sa compagnie, VILLEGAS faisait des prodiges en empêchant les Français de mettre pied à terre. Avec 50 hommes seulement, il parcourait ensuite la côte au pas de course afin de suivre à distance les navires ennemis qui remontaient vers la Guaira. Hors d'haleine, VILLEGAS arrivait en ville quelque temps plus tard. Deux navires français étaient déjà mouillés devant le port, tandis qu’un nouveau débarquement était en cours d’exécution. Plusieurs chaloupes étaient sur le point de toucher terre sur la plage de la Guaira quand VILLEGAS, n’étant plus qu’à une portée de mousquet, fit tant et tant de décharges bien à propos sur les flibustiers que ceux-ci furent obligés de battre en retraite. Cette action héroïque fut célébrée dans l’allégresse à Caracas et, quelques jours plus tard, elle fut relatée à Madrid par missive spéciale. Voilà comment, d'après les documents vénézuéliens, une seule compagnie d'infanterie était parvenue à s'opposer à la tentative de débarquement des ennemis. Cette présentation des événements paraîtra peut-être à certains un tout petit peu exagérée. Certes, le courage des officiers et des soldats de milice espagnols ne doit faire aucun doute. En tous lieux et en tous temps, les hommes qui ont défendu leur maison les armes à la main ont pu montrer une détermination exceptionnelle. Mais, de là à admettre que 50 hommes de troupe auront pu résister à une armée navale, il y a un océan ! Non, l'explication la plus plausible était ailleurs. 

3.	L’explication

	Certes, les Français n’étaient pas parvenus à mettre pied à terre à La Guaira, malgré leur prise. Pour autant, la « Civile Société » de Londres n’avait nullement été incendiée et les prisonniers avaient dû parler. Ils avaient obligatoirement fait connaître à PONTHEZIÈRE le malheur qui venait de s’abattre sur la ville. Un mal funeste qui, comme disait LA FONTAINE « répand la terreur, un mal capable en un jour d'enrichir l'Achéron, la PESTE puisqu'il faut l'appeler par son nom. »  Nul doute qu'un si grand danger n’ait définitivement dissuadé les plus courageux d’entre les Français de conquérir la Guaira. L'anéantissement de l'expédition par la contagion était le malheur suprême qu'il fallait absolument éviter.
	Voilà, en vérité, ce qui aura probablement sauvé les habitants du massacre, du pillage et de l'incendie de leur ville.

VII. Un joli pied de nez aux corsaires

	Cette année-là, la flotte de la Nouvelle Espagne ne fut inquiétée ni par les corsaires français, ni par quiconque. Don Pedro URSÚA de ARIZMENDI, qui avait le commandement suprême de la Flota en 1651,

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Révision 27/06/2010