Remise de l’insigne de chevalier des Arts et des Lettres

	C’est aussi en termes de souvenirs personnels que je vous parlerai de Bernadette et de son activité inlassable. Je voudrais dire en premier lieu qu’il s’agissait pour moi, non pas de réparer une injustice, surtout pas, mais de poursuivre et d’achever le travail de reconnaissance que Dominique Taffin, avec beaucoup d’intelligence, avait fait l’année dernière en suggérant que Philippe Rossignol, en tant que président de l’association Généalogie et Histoire de la Caraïbe, reçoive cette distinction. Un grand nombre d’entre nous étions déjà présents au mois d’octobre dernier, Philippe, lorsque Jean-Paul Hervieu vous avait décoré. Aujourd’hui, je poursuis ce qu’avaient commencé Dominique Taffin et Jean-Paul Hervieu en vous décorant à votre tour, Bernadette, parce que je pense que l’œuvre de GHC est autant la vôtre que celle de Philippe. Couper une médaille en deux se révèle un peu compliqué, la moitié de médaille n’aurait peut-être pas très bien tenu, il est beaucoup plus facile de vous en donner une également.
	Je me souviens d’une phrase que vous avez prononcée à plusieurs reprises et qui, pour moi, est emblématique : « dans GHC, il y a H comme “Histoire” ». Effectivement cela me paraît extrêmement important : on peut faire des généalogies en chaîne ; nous connaissons tous des gens qui alignent des arbres généalogiques comme des tableaux de chasse, qui les comptent par centaines ou par milliers, qui en remplissent des placards et des étagères, mais je dirais que ce ne sont que des papiers sur lesquels on a rempli des cases. C’est une performance. Mais qu’y a-t-il derrière les cases ? Généralement, rien. Vous, dans votre travail quotidien, vous allez bien au-delà, et faites en sorte que le « rien » devienne quelque chose, que le nom qui remplit la case redevienne quelqu’un. C’est ce qui m’a plu dans votre démarche, ce pourquoi je me suis battue tout le temps où j’étais aux archives de la Guadeloupe pour que, chaque année, le Conseil Général puisse allouer à votre association une subvention, peut-être pas autant que je l’aurais voulu, mais au moins une reconnaissance du travail accompli en faveur de la mémoire et de l’histoire. Derrière les cases que vous remplissez, qui correspondent au G, il y a le H, c'est-à-dire la chair qui étoffe le squelette. Vous m’avez déjà, je crois, plusieurs fois entendu prononcer cette phrase, je la redis devant vous tous aujourd’hui, un squelette a besoin de chair et par le travail que vous faites, par toutes les petites contributions que vous avez fournies depuis des années, vous avez contribué à rendre possible une connaissance, je dirai presque intime, de la vie privée des Antillais et des Antilles. Il était légitime  et absolument nécessaire de vous remercier, de remercier GHC et de remercier tous ceux qui sont ici et qui vous aident à enrichir cette connaissance.
	Saluons aussi la pédagogie avec laquelle vous rédigez les réponses sur la liste de discussion de GHC, pour que les solliciteurs – les non-membres de l’association notamment – l’utilisent autrement que comme un simple objet de consommation gratuit, mais apportent leur quote-part et n’oublient pas de sacrifier aux rituels de politesse admis entre gens de bonne compagnie. « Bonjour » et « Merci » demeurent des mots toujours plaisants à lire ou à entendre…
	La lettre H – je fais là un petit clin d’œil aux habitués des jeudis du Pecq – c’est aussi H comme hôtesse, hôtesse impeccable de nos mises sous enveloppes mensuelles du jeudi. Je dois dire que de ce point de vue, j’inclinerais à freiner un peu la diffusion massive du bulletin sous forme électronique, car, comme le disait Philippe tout à l’heure, qu’allons-nous faire si nous n’avons plus l’occasion de faire des mises sous enveloppes une fois par mois le jeudi ? Mais j’ai confiance, et je suis convaincue que nous saurons trouver d’autres motifs de nous retrouver. 
	Philippe l’a évoqué tout à l’heure, chère Bernadette, et je crois qu’il faut rappeler le rôle que vous avez joué dans le sauvetage des archives Debien. Comme je l’expliquais précédemment, vous avez contribué à sauver un important fonds d’archives privées, à le protéger de la dispersion ou de la destruction, à faire en sorte qu’il soit mis à la disposition du public dans les meilleures conditions possibles, ce seul titre de gloire aurait suffi à vous valoir une médaille autre qu’en chocolat. Mise à disposition n’implique pas forcément que tout le monde se précipite et je ne crois pas que les archives de Gabriel Debien deviennent le fonds d’archives le plus consulté de France. Mais elles existent, elles subsistent, ceux qui veulent s’en servir le peuvent et je crois que tel est le point de confluence de tous les gens qui animent les archives, quel que soit leurs titres, archivistes ou utilisateurs : faire en sorte que cette mémoire demeure quelque part et qu’elle ne soit pas perdue. Ce rôle, il était très important de le valoriser et c’est ce que j’ai fait valoir à la Ministre qui a eu la bonté, ici encore, une nouvelle fois, d’entendre mes arguments et de déférer à la requête que je lui avais faite.
	Pour finir, je remercie vivement Madame la Ministre de la Culture et de la Communication qui a bien voulu m’écouter et mieux, m’entendre, et maintenant, en son nom, je vais pouvoir procéder à la remise des insignes aux heureux récipiendaires.

	Claude Thiébaut, au nom de la Ministre de la Culture et de la Communication, je vous fais chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres.

	Bernadette Rossignol, au nom de la Ministre de la Culture et de la Communication, je vous fais chevalière de l’ordre des Arts et des Lettres.

NDLR
	Merci à notre fille Claire d’avoir enregistré et retranscrit ce discours brillamment improvisé par Hélène Servant sur quelques notes.

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Révision 16/07/2009