Gottschalk pianiste et aventurier

Firmin Moras

	Gottschalk le rencontre en 1858 lors de son séjour aux Antilles Françaises.

	Voici comment il le décrit (p. 61 et 62) : « Né à la Guadeloupe d’une mère négresse et d’un père européen, il développa dès son jeune âge un goût prononcé pour la musique apprenant à lire et à jouer du piano seul, et dès l’âge de huit  ans jouant du violon. Malheureusement pour lui, c’était en 1848 et l’esclavage existait encore dans les colonies françaises. Il apprit rapidement que, victime des préjugés de caste, la sphère dans laquelle il devait évoluer était des plus limitées.

	C’était un grand homme gâché, un exemple frappant du rôle que les circonstances ont dans la formation d’un homme de génie. L’étincelle était en lui mais le destin en avait décidé autrement. Il écrit des vers, lit Voltaire, Rousseau et les philosophes. Ce compagnon dont la douce folie est inoffensive se prend pour le plus grand génie de la terre. Il souffre, dit-il, d’une gigantesque dent (c’est à ce trait que je reconnus sa folie car les autres symptômes sont en fait communs à trop d’individus pour être considérés comme un trait anormal de l’esprit humain.), une dent monstrueuse qui périodiquement pousse et menace d’envahir la mâchoire entière. Tourmenté par le désir de régénérer l’humanité, il partage son temps entre l’étude de l’art dentaire (dans le but de combattre les progrès de sa fantastique molaire) et une volumineuse correspondance avec le Pape, son frère, et l’Empereur, son cousin, correspondance dans laquelle il défend les intérêts de l’humanité, s’appelant lui-même le prince de la Pensée et m’élevant à la dignité d’illustre ami et mécène. Au milieu de cette ruine intellectuelle, une seule chose survit, son amour de la musique (chose singulière, quoique fou il ne comprend rien à la musique du futur.) En dépit de cette lacune, je me le suis attaché. »  

	Ailleurs, en décembre 1863 (p.168), Gottschalk écrit : « Sommes de nouveau de sortie. Mes compagnons de tournée sont cette fois […] Firmin mon domestique, majordome, secrétaire, factotum et confident qui est mon alter ego depuis des années et me tyrannise avec cette familiarité bonhomme qui est l’apanage des serviteurs qui ont volontairement pris soin de votre personne pendant des années. »

	Berthier ajoute en note : « Firmin restera dévoué à Gottschalk et nous le retrouverons partageant les aventures de son maître jusqu’au soir du 18 décembre 1869. »  De même, il précise : « Par contrat, Firmin s’engagea à rester 10 ans au service de Gottschalk moyennant quoi celui-ci devra lui verser à la fin de son service 10.000 dollars. Ce contrat expirant au début de 1869, Firmin le prolonge d’une année. Malheureusement, le pauvre Firmin se retrouvera sans maître en décembre 1869, mais aussi sans son dû, Clara refusant de verser les gages. Firmin était encore à Rio en 1871 puis nous perdons sa trace. Il fut enfin dédommagé, non sans avoir intenté un procès à Clara Gottschalk. Cet épisode malheureux qui aurait révolté Gottschalk dont les dernières volontés ne furent guère respectées nous dévoile sous son aspect le plus sordide le caractère de Clara Gottschalk. » 

Impressions sur la Martinique et la Guadeloupe

« Mon premier concert a eu lieu hier soir 18 février [1859]. Très grand succès avec rappels, bouquets et bis. Après demain le second concert et dans cinq ou six jours le troisième et dernier.
	D’ici, je me rendrai en vapeur à Basse Terre, seconde ville (en importance commerciale et en population) de l’île de la Guadeloupe, mais de droit la capitale puisque le gouvernement y siège.
	Le pays est fort beau mais pauvre et triste comme toutes les colonies françaises. La Martinique, tout en étant aussi mal administrée, est plus pittoresque quant à ses paysages. Rien n’est aussi beau que les environs de Saint-Pierre, la première ville de la Martinique pour son commerce. Rien d’aussi animé que ses rues étroites et montueuses dans lesquelles s’y agitent, dansent et chantent en s’accompagnant sur la bamboula les traditionnelles mulâtresses dont le type déjà effacé pour nous ne se retrouvait plus que dans les livres. Je ne saurais vous donner une idée de l’effet piquant et des costumes, de ces mœurs toutes coloniales, de cette désinvolture, de ces allures primitives.
	C’est, sauf les serpents qui abondent dont la piqûre  est mortelle et qui, comme les minotaures, prélèvent un tribut annuel sur la population, un petit paradis terrestre.

	Les femmes, lorsqu’elles ne sont pas effarouchées, sont charmantes. Je dis lorsqu’elles ne sont pas effarouchées, parce que, comme toutes les créoles dont en général l’éducation est négligée, elles se méfient des étrangers dont elles redoutent les critiques et se tiennent dans une réserve dont on ne triomphe que par le temps.
	Le succès que j’ai obtenu comme homme et comme artiste est incroyable. On m’a chanté en prose et en vers. Il est dans les habitudes des nègres et des mulâtres d’adapter sur 4 ou 5 mesures d’un rythme connu des paroles qui aient un rapport à quelque événement du jour ou qui servent à ridiculiser quelque individu qui ait encouru leur inimitié. Je fus chanté sur tous les tons et, deux jours avant mon départ, on n’entendait dans toutes les rues qu’une nouvelle chanson sur un rythme mélancolique dont les paroles peignaient, non sans quelque poésie, les regrets de ces braves gens en me voyant partir. » ( pages 53 et 54)

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Révision 13/06/2017