Deux séismes majeurs de Saint-Domingue au XVIIIème siècle

alarme" (4). Ailleurs, il est question d'une "légère secousse qui n'excita l'attention de personne". Il est vrai que l'île avait, croyait-on, "le privilège d'avoir été exempte de tremblements de terre", ce qui l'avait fait distinguer des autres par le nom de Fortunée que les anciens lui avaient donné..." (4). La surprise sera de taille ... 

	En renouvelant la précédente réserve, c'est précisément à partir du 18 octobre, apprenons-nous de Léogane, au sud, qu'il "n'y a pas eu pour ainsi dire de jour et de nuit que la terre n'ait tremblé, cinq, six, et même douze fois" (5). Au Cap, au nord, une secousse sensible est mentionnée le 29 octobre. En revanche, "le commencement de novembre fut assez tranquille ; on ne s'aperçut du mouvement continuel que par des machines posées en équilibre que l'on voyait toujours en mouvement". Mais le 19 novembre, "il y eut une violente secousse ..."(6). Un écho grosso modo comparable nous vient du sud pour les trois premières semaines de novembre : "Depuis le 31 (octobre), nous avons été vingt jours sans essuyer de nouvelles secousses, quoique la terre ait toujours été dans une espèce de commotion ..." (7). 
	Ce survol conduit à une interrogation : dans quelle mesure s'agit-il de répliques de l'événement du 18 octobre, au nord, ou de précurseurs du séisme du sud ? Seules des sources providentielles permettraient de répondre à cette question.

	Quoiqu'il en soit, le séisme méridional se produit le 21 novembre, vers 8 heures, avec, au sud, une durée de "près de quatre minutes", estimée aussi à cinq, huit ou dix minutes, et, au nord, de l'ordre de trois minutes, chiffres cohérents pour les sources les plus fiables. Pendant ce laps de temps, "on sentit une légère secousse suivie de plusieurs autres qui, par degrés, devinrent si violentes ...", à Port-au-Prince (5). Au Cap, au nord, répétons-le, "nous sentîmes la terre frémir pendant une grande minute, puis après, se secouer avec une telle violence qu'on aurait dit que toute l'île allait s'entrouvrir" (6). Une fois de plus, soulignons la cohérence des échos;

	Les répliques se suivent en grand nombre : "Depuis ce moment, lisons-nous quelque temps plus tard, la terre n'a pas été fixe un instant", à Port-au-Prince, semble-t-il. En particulier, c'est "du côté de l'espagnol" que "le soir et le matin on entend souvent comme le bruit d'un canon tiré de loin et sur les montagnes qui en retentissent longtemps" (5). 
A Léogane, c'est "pendant plus de trois mois que de temps en temps nous sentions des secousses ..." (13).

	Nombreuses sont les répliques immédiates. 
A Port-au-Prince, le jour même, "il en est survenu plusieurs qui n'ont pas été considérables" (9). C'est d'une manière précise que des secousses sont signalées au Cap, l'une à dix heures, forte, l'autre à dix-sept heures (7). Au sud, les secousses du lendemain vers quatre heures, et surtout à quinze heures sont mises en relief. Cette dernière est "presque aussi vive que la première, mais ... n'a pas été à beaucoup près si longue, celle-ci dura près de cinq minutes et la dernière n'a été que d'environ deux à trois minutes" (9). Il reste qu'elle "y a mis le comble en achevant ce qu'elle avait commencé ..." (5). D'une manière plus précise, "elle a achevé la destruction des bâtiments dans la ville (Port-au-Prince) qui n'avaient pas été entièrement abattus hier ..." (9). 	D'une manière significative, cette importante réplique est aussi ressentie au nord où elle est comparée fort à propos au séisme du 18 octobre : "la secousse de trois heures fut aussi forte que celle du 18 et a été accompagnée de mouvements continuels". Nous retrouvons d'ailleurs la secousse de quatre heures. Mais en voici d'autres à six heures, seize heures, vingt heures et vingt-trois heures. Sans qu'il soit possible d'entrer ici dans les détails, elles s'y succèdent le 12, au nombre de quatre, le 24, encore quatre, et le 26, trois (6).

	L'accent est mis au sud sur les répliques du 28 : "La terre a tremblé ce jour deux fois ; tout le monde est dans la consternation" (9). 

	A vrai dire un problème complexe se pose. D'une part, c'est à huit heures et quart que surviennent, au Cap (nord) "deux fortes secousses ... si terribles que tous ceux qui jusque-là avaient  été assez hardis pour coucher dans leurs lits n'osèrent plus y rester... Nous crûmes pour lors être à notre dernière heure" (6). D'autre part, au sud, c'est à quinze heures que "le tremblement de terre a encore été très violent, les secousses ont été fréquentes, mais légères" (5), avec une contradiction qui n'est qu'apparente, en raison du vocabulaire. Si celle de huit heures et quart au nord était la première des deux secousses ressenties au sud, il semble qu'un problème de va-et-vient entre l'activité sismique des deux domaines se poserait. Par la suite, nous ne disposons encore que d'un écho global au sud, à Léogane, le premier décembre : "Les tremblements de terre commencent à n'être plus si fréquents ni si violents" (5). Une fois de plus, ils sont fréquents au nord, en particulier le 30 novembre, avec "une secousse terrible, quoique plusieurs étant restés endormis ne l'ayant pas sentie". 

	L'activité sismique s'y poursuit le premier décembre, le cinq et le douze, et par la suite : "Si je continuais cette ennuyeuse narration, écrit notre informateur le 16, je daterais tous les jours jusqu'à celui ou j'écris, mais ce ne sont plus ces terribles secousses... ce sont de petits mouvements peu effrayants et qui ne causent aucun dommage" (6). 

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Révision 03/06/2017