1. Douze chapitres précédés d'un avant-propos et clos par un épilogue. On a eu recours à des caractères plus petits pour introduire dans le corps du texte des données complémentaires susceptibles d'être omises en première lecture sans nuire à la compréhension de la suite. Telles sont, par exemple, la présentation de sources, la citation de documents originaux, l'état d'une question ou une discussion ayant trait à son historiographie, l'exposé de circonstances ou la mesure de faits par le menu, des notices biographiques enfin. Dans les chapitres apparaissent 75 tableaux et 45 figures et graphiques. En majorité dressés par l'auteur à partir de données nominatives souvent présentées en annexe et auxquels ils renvoient, ils concernent tout particulièrement le commerce, la démographie, l'économie. Quelques-uns sont la reproduction de documents d'archives : ils veulent en rapprocher les lecteurs.
2. A la suite des chapitres, un corpus documentaire de 123 annexes. Ce sont les preuves, en somme, de la thèse avancée dans ce livre : la place importante, spécifique et multiforme des villes dans les Antilles coloniales. Produit de la collecte systématique de données nominatives et quantitatives à laquelle nous nous sommes livrée pour identifier personnes et lieux, mais aussi reconstituer institutions et processus, la plupart sont des transcriptions de documents originaux. Ils peuvent ménager une entrée directe et vivante à telle ou telle facette de la ville. On y trouvera également des listes : de négociants, capitaines corsaires, urbanistes et bâtisseurs, concessionnaires de terrains, de gens de couleur libres propriétaires et résidents, etc. ; la reconstitution des premières rues de Basse-Terre et Pointe-à-Pitre avec leurs plus anciennes dénominations ; enfin, des notes susceptibles d'intéresser spécialistes ou curieux, par exemple sur l'architecture coloniale, les couleurs que les gens affectionnaient ou la façon dont nous avons exploité certaines sources.
3. En hors-texte, un album de 56 pages de photos originales. Chacune est pourvue d'une notice qui donne, le cas échéant, leur légende ou signale les difficultés éventuelles que présente leur interprétation. Elles sont de nature fort diverse : nous parlerons donc d'illustrations. Les principales demeurent des cartes et plans, tant il est vrai que la reconstitution de l'espace est un aspect essentiel de l'histoire urbaine impossible à réaliser sans iconographie.
4. L'appareil critique qui confère à ce livre sa valeur scientifique tout en facilitant son accès. On y trouvera, dans l'ordre : une note sur les règles adoptées pour les citations et références ; l'explication de termes de l'époque désignant gens et lieux (en particulier ceux qui ont aujourd'hui une connotation raciste et sont ici employés à titre de citation) ; les unités de mesures (espace, temps, prix) ; une brève chronologie institutionnelle et politique ; un tableau de concordance des calendriers républicain et grégorien ; un relevé des sources consultées et la bibliographie fondamentale ; un index alphabétique, enfin, des noms de lieux et de personnes qui révèle le champ géographique comparatif de cette étude et l'attention qu'on a portée à des centaines de destinées individuelles. Tableaux, figures (dans celles-ci on a inclu les graphiques), documents en annexe et planches en hors-texte portent chacun un numéro précédé, selon le cas, de la mention tableau, figure, annexe, illustration. Par exemple, nous appelons annexe 4.7, le septième document cité en annexe du chapitre IV ; et illustration 8.9, la neuvième reproduction relative au chapitre VIII.
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Révision 01/07/2003