COMPTES-RENDUS DE LECTURE

 

Joseph de Saint George

le Chevalier Noir

Pierre Bardin

Guénégaud, décembre 2006, ISBN 2-85023-126-6, 30€

 

de Willy Alante-Lima :

 

Le chevalier de Saint George nouveau est arrivé !

 

      Que le lecteur se rassure, je ne vais pas lui faire l'éloge d'un vin ou d'un spiritueux célèbre ! J'entends simplement parler du livre de Pierre Bardin paru en décembre dernier, Joseph de Saint George, le Chevalier Noir.

      Il s'agit d'une socio-biographie de cet homme célèbre au XVIIIème siècle, dans laquelle l'auteur, non seulement retrace sa vie mais aussi celle de la société où il s'est trouvé plongé. Ainsi offre-t-il une vue cavalière de l'époque, décrivant celle-ci avec son cortège d'événements ordinaires et mondains, où le marivaudage, coteries et cabales ont pignon sur rue, mais également un survol de l'Histoire de France : aide-mémoire remarquable de précision et d'éclectisme.

      Mais c'est surtout du Chevalier dont il est question, qui vécut tous les événements qui ont secoué son siècle, notamment la Révolution française. L'ensemble de vérités révélées ne peut laisser imaginer les soins et peines - comme l'on dit au Palais - qu'ont demandé celles-là au biographe pour les mettre à jour. Des nombreuses découvertes que fait le lecteur (et que nous ne voulons pas déflorer ici), une leçon à tirer : le biographe ne doit pas produire en fin de compte une accumulation de gloses sur lesquelles in fine il assoit ses rêveries...

 

      Le livre comporte une riche iconographie pour le caractère inédit de certaines reproductions, notamment un quasi inédit paru voici de nombreuses années, le portrait du Chevalier portant trois roses à la boutonnière indiquant son grade maçonnique de Rose-Croix, un autre de son oncle littérateur Pierre de Bologne en médaillon, également le cliché par l'auteur de la maison dans laquelle Saint George est décédé et, entre autres fac-similés, deux titres de rente, l'un pour Anne Nanon, l'autre pour Joseph de Saint George.

      Une discographie de l'œuvre du compositeur y figure, un index, un appareil copieux de notes bibliographiques où l'auteur a poussé la magnanimité jusqu'à citer les références des ouvrages consultés et leur origine. Je dirai, pour ma part, que, métaphoriquement, il en a fait un éloge de la paresse pour les heureux bénéficiaires de son travail !

 

      L'ouvrage se termine par une liste des hommes engagés dans la Légion de Saint George et la "Liste des hommes et des femmes de couleur colons américains". Manière sans doute de dire que la société française commençait déjà à prendre de la couleur et à (déjà) s'en inquiéter !

      Le lecteur aura compris qu'il est en présence d'un excellent maître-livre, tant par la forme que pour la perfection et l'authenticité des sources visitées par Pierre Bardin. Une vie complète en quelque sorte de la personne de Saint George, des siens, et de la société qu'il a frayée : milieu musical, d'hommes d'armes, des Salons, des Aristocrates.

      Bref, ce Chevalier de Saint George de référence fera le bonheur de tout lecteur car il y trouvera sa provende en quelque chapitre que ce soit. Vraiment, le Chevalier de Saint George nouveau est arrivé.

 

de Bernadette et Philippe Rossignol :

 

      Depuis plus de vingt ans, les amis de Pierre l'entendaient parler de "son" Chevalier sur lequel il avait réuni une documentation considérable. Il diffusait d'ailleurs généreusement les informations qu'il avait découvertes au prix de longues recherches et d'autres ne se sont pas privé, au cours des dernières années, de les utiliser dans des publications ou pour des spectacles et autres manifestations. Comme il le dit lui-même en avant-propos, ce livre était devenu "l'Arlésienne" mais enfin le voilà et c'est une belle réussite.

      Les membres ou lecteurs de GHC connaissent bien les qualités de chercheur et d'écrivain de Pierre Bardin, mises au service de cette étude remarquable qui fait le point, de façon définitive, sur le Chevalier de Saint George, ses origines, sa famille, son destin. Que l'on s'intéresse à l'histoire et à la société des Antilles, à celles de la France au temps crucial de la fin de l'Ancien Régime et de la période révolutionnaire, aux Noirs en France à la même époque, à l'escrime, à la musique, aux rues et monuments du vieux Paris, on sera comblé.

      On ne peut qu'être impressionné d'ailleurs par la liste des sources compulsées, qui apparaissent dans les 314 notes et dans la longue bibliographie (centres d'archives et bibliothèques, livres sur la musicologie, l'escrime, la franc-maçonnerie, les hussards américains, les journaux et périodiques). Il s'y ajoute la discographie complète, les listes des hommes de la "Légion de Saint George" et des "hommes et femmes de couleur, colons américains" en 1789 à Paris, et un index de 17 pages (consultable sur le site de GHC), sans oublier l'iconographie : portraits, fac-similés de documents d'archives essentiels, uniforme des hussards de Saint George, etc.

 

      Quant à ceux qui croient "déjà tout savoir" sur le Chevalier de Saint George, ils découvriront, par de nombreuses mises au point documentées, des réponses à des questions jusqu'ici non résolues. Rien n'est avancé sans en donner les preuves et les élucubrations ne reposant que sur une imagination fertile ou des assimilations abusives sont réduites à zéro.