Un survivant d’Antica : le témoignage oculaire de Jean de la Haye, Venezuela, 1657   David F. Marley, traduit par Basil D. Kingstone

	En décembre 1656, le gouverneur espagnol de la province vénézuélienne peu peuplée de Nueva Andalucía, qui était aussi le commandant de la garnison de la grande forteresse côtière de Araya – nous avons nommé le maestro de campo Pedro de Brizuela, chevalier de l’Ordre de Santiago – reçut un rapport alarmant de son subordonné dans la région orientale de sa province, de la ville de San Felipe de Austria de Cariaco, dans les vallées chaudes et humides de Macarapana. Une colonie française fortifiée avait paru récemment sur les bords du Golfe de Paria, « près de la rivière Guarapiche, à un endroit nommé Antica. » (1) Inquiété par cet empiètement dans une région lointaine et sauvage de sa juridiction, Brizuela réagit en réunissant 60 soldats espagnols et miliciens dans la capitale provinciale de Cumaná et la ville de Nueva Barcelona, en plus de 120 archers indigènes guaiqueris, qu’il plaça sous le commandement général de son député à Araya, le capitaine Antonio Camarillo (2).
	Cette expédition partit de Cumaná le 11 janvier 1657 et se dirigea vers l’est, traversant le golfe de Cariaco vers San Felipe de Austria dans une flottille de pirogues. Rejointe par des hommes envoyés de l’île de Margarita pour prendre rendez-vous avec d’autres qui attendaient déjà à San Felipe de Austria, l’armée de Camarillo avança à travers rivières et jungle pour s’approcher en cachette du fort français, qu’ils attaquèrent le 26 janvier 1657. Ils prolongèrent l’attaque toute la journée, mais à la fin ils durent se retirer après avoir subi une douzaine de morts et de nombreux blessés, dont le capitaine Camarillo lui-même (3).
	Quand le gouverneur reçut la nouvelle de cet échec, il convoqua une réunion urgente dans l’île de Cubagua pour consulter avec Pedro de Rojas Manrique, gouverneur de l’île de Margarita, et un visiteur, le licenciado Andrés Caballero, de l’Audiencia de Santo Domingo, dans l’espoir d’élaborer un plan alternatif. Mais, peu après l’issue de ce conseil régional, on apprit à l’île de Margarita et à San Felipe de Austria que les Français avaient volontairement abandonné leur fort, dans deux vaisseaux, laissant derrière eux quatre pièces d’artillerie et d’autres effets (que les Espagnols récupérèrent par la suite et ajoutèrent à leur arsenal à Araya) (4).
	Et puis, le 11 avril 1657, le gouverneur Brizuela eut la surprise de voir arriver à Cumaná onze survivants français d’Antica, envoyés comme prisonniers de guerre par les instances espagnoles de l’île de la Trinité [Trinidad]. Voulant en apprendre davantage sur cette colonie intruse et sur tout autre dessein semblable que l’ennemi pouvait avoir, Brizuela fit dresser un « auto » juridique pour interroger ces prisonniers, désignant comme interprètes le capitaine Juan Miguel de Villanueva et le soldat Pascual de Mata (5), tous deux membres de la garnison d’Araya et, comme dit le document, « personnes que Votre Excellence sait connaître la langue française. » (6)
	Le lendemain matin le jeune lieutenant qui avait mené ce pauvre petit groupe français fut amené devant le gouverneur. Suit le procès verbal de son interrogatoire :

« Dans la ville de Cumaná, le douze avril mil six cent cinquante-sept, a comparu dans la maison du gouverneur, devant Son Excellence le gouverneur et capitaine-général et moi le présent secrétaire, un des onze hommes visés par l’auto de Son Excellence, qui lui ont été envoyés de l’île de la Trinité, reconnus par leur parler comme des Français et ne comprenant pas notre espagnol ordinaire ; donc lesdits interprètes Juan Miguel et Pascual de Mata, qui parlent français comme on sait, lui ont posé dans cette langue, par ordre de Son Excellence, les questions suivantes :

« On lui a demandé s’il était catholique romain et chrétien, et comment il s’appelait, quelle était sa nationalité et son métier et quel âge il avait et s’il est vrai que, avec les dix compagnons avec qui il est arrivé hier dans cette ville, il avait été envoyé ici par le gouverneur de la Trinité; et il a dit qu’il était catholique romain et chrétien et que ses parents et ses grands-parents l’étaient aussi; et qu’il s’appelait Jean de LA HAYE, et qu’il était de nationalité française et natif de la ville de Nantes en Bretagne, et qu’il n’avait pas de métier sauf que, dans son pays, il avait tenu un magasin; et qu’il avait vingt et un ans à peu près, et qu’il avoue être un des onze compagnons envoyés de l’île de la Trinité ; et le gouverneur, voyant qu’il avait répondu qu’il était catholique romain et chrétien, a reçu au moyen desdits interprètes son serment formel et sa promesse de dire la vérité, et ainsi ont continué cette déclaration et ces questions.
« On lui a demandé d’où il est venu à l’île de la Trinité, quand et avec qui, et à quelle fin et dans quel vaisseau; et il a dit que, avec lesdits dix compagnons, il avait quitté le continent [sud-américain] et la vallée d’Antica, se retirant du fort qu’y avaient fondé soixante-quinze hommes de sa nation, y compris deux révérends pères jésuites, l’un nommé Pedro de PRAT (7) et l’autre VOILBERT (8) ; et il s’est embarqué le douze février de cette année avec ses compagnons en un canoë, qui est un petit bateau fait d’un seul morceau de bois; et le reste des gens, moins quatre ou cinq que [les Espagnols] avaient tués et quatre ou cinq qui étaient morts de fièvre, sont montés dans un bateau qui les avait amenés quand ils étaient venus fonder le fort à Antica, en novembre de l’an passé cinquante-six, et ils avaient eu aussi une grande barque de vingt-cinq tonnes qu’ils avaient construite dans l’île de la Martinique, et c’est de là

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Révision 23/06/2017