Remise de l’insigne de chevalier des Arts et des Lettres

Remerciements de Claude Thiébaut

	Qu’il se soit trouvé quelqu’un, parmi les membres de Généalogie et Histoire de la Caraïbe, pour penser à me faire attribuer la médaille de chevalier dans l’ordre des Arts et Lettres, quand je l’ai appris, ne m’a pas peu surpris. Qu’on l’ait attribué l’an passé à notre Président, Philippe Rossignol, qu’on l’attribue cette année à Bernadette, notre Secrétaire, là je comprends et j’applaudis. L’ancienneté, le nombre et la qualité de leurs travaux, dès avant qu’ils ne créent GHC, l’infinité des savoirs qu’ils ont acquis et dont ils ont su nous faire profiter, la pérennité de leur action aux commandes de l’Association et du Bulletin, leur disponibilité inoxydable, tout plaide en leur faveur.

	Mais moi ! Je ne suis ni généalogiste, ni historien, ni caraïbe. Depuis vingt ans, je ne suis qu’un compagnon de route de GHC, non un de ses fondateurs, Au lieu de d’abord publier dans GHC, j’ai utilisé les travaux de Philippe et Bernadette, à commencer par leur monumentale Ascendance antillaise d’Alexis Leger / Saint-John Perse. Jusqu’à ce jour, je n’ai que très épisodiquement écrit dans nos bulletins. J’ai certes, mais avec quelques autres, participé aussi souvent que cela m’était possible à la mise sous enveloppe des bulletins mais force est de reconnaître - tous ceux qui y ont participé vous le confirmeront - que ces soirées sont tout sauf pénibles. Elles n’ont rien des épreuves initiatiques et douloureuses par lesquelles, tel Perceval, Gauvin, Lancelot, Yvain (mon préféré) et autres chevaliers de la Table ronde, on accède à un ordre supérieur, fût-ce à l’ordre des chevaliers des Arts et Lettres. Veuillez ne compter pour rien ma fonction d’administrateur et de modérateur de notre liste de diffusion. D’abord, pesante ou pas, cette mission donne l‘illusion d’être utile et surtout, elle fait voyager à bon compte dans le temps et dans l’espace, d’où des échanges souvent fort sympathiques avec de multiples correspondants, en un mot, c’est un plaisir. De plus, j’ai déjà été décoré pour cette fonction, en même temps que quelques grands serviteurs de GHC, tel Pierre Baudrier, et le fait qu’alors la médaille ait été en chocolat ne nous a pas fait bouder notre plaisir. 

	Alors quoi ? Je m’interroge. Pourquoi cette distinction ? Première explication, je la dois à l’amitié d’Hélène Servant, qui a en déposé la demande, et vous avez vu, dans son discours, jusqu’à quels excès dans l’éloge pouvait pousser l’amitié. A l’amitié de Bernadette et Philippe, à celle de l’Amiral, Jacques Petit, à celle de notre trésorière Hélène Boyer, de plusieurs autres qui ont aussi agi pour aboutir à ce beau résultat, mais dans l’ombre, raison pourquoi je ne sais les nommer. Il m’étonnerait fort que Jean-Paul Hervieu n’y soit pas pour beaucoup, lui qui m’avait en son temps ouvert les ressources les plus secrètes des Archives départementales de la Guadeloupe. Mais l’amitié ne peut tout expliquer, et puis, vue de l’extérieur, elle peut sembler du copinage, ce qui discréditerait une institution au moment même où elle vous honore. 

	J’ai cherché une explication et je crois l’avoir trouvée : ce n’est pas moi, le récipiendaire, que cette distinction honore, ce sont ceux qui y ont pensé au nom d’une certaine idée de la généalogie et de l’histoire et de la Caraïbe.

	Je suis là en train de vous refaire, toute proportion gardée, le coup de Saint-John Perse prononçant son discours de réception du Nobel, fin 1960. Il avait commencé en ces termes : « J’ai accepté pour la poésie l’hommage qui lui est ici rendu, et que j’ai hâte de lui restituer ». De même j’accepte pour GHC l’hommage qui lui est ici rendu et que j’ai hâte de lui restituer.

	Ce que j’aime dans l’esprit de GHC, c’est le désir d’échapper à tout prix au syndrome de la compilation, tellement favorisée par l’informatique, à celui du collectionneur aussi, en général très jaloux de sa collection alors qu’à GHC, on échange certes, mais surtout on donne, de son temps, de son savoir, et très paradoxalement, plus on donne, plus on reçoit. De plus, alors qu’il est des collections qui sont, comme certains musées, de vrais fourre-tout, de vrais débarras, j’observe qu’à GHC, collectionner pour collectionner, accumuler, thésauriser, n’a pas grand sens, au contraire, dans nos bulletins, les informations sont rassemblées et présentées de manière à faire sens. Les faits rassemblés, croisés avec d’autres, révèlent ou confirment des observations générales. C’est ainsi que, dans leur étude de l’ascendance de Saint-John Perse, Bernadette et Philippe ont trouvé confirmation de cette loi qui veut que pendant longtemps, aux Antilles, les nouveaux colons ont épousé les filles des colons arrivés avant eux. La présentation méthodique des informations et leur mise en perspective fait toute la différence avec une simple compilation, la même différence qu’entre une maison et tas de briques.

	Ce qui fait notamment le prix des recherches de GHC, c’est leur absence d’a priori. Leur finalité n’est pas de favoriser la recherche d’ancêtres, de préférence remarquables par leur naissance, leur fortune ou leurs exploits supposés, de préférence blancs, pour les punaiser en bonne place sur un arbre comme on fait pour des papillons morts, si beaux soient-ils. Les recherches que nous menons sont une aventure, nous ne savons pas au départ ce que nous allons trouver quand nous les entreprenons et à GHC, nous ne faisons pas l’impasse sur ce que, dans certaines familles, on a pu considérer comme des mésalliances. 

	Et puis, derrière ces dates et ces noms, il y a eu des vies, toutes uniques, des hommes et des femmes

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 16/07/2009