Remise de l’insigne de chevalier des Arts et des Lettres

Discours d’Hélène Servant

Mes chers amis, chère Bernadette, cher Claude,

	C’est pour moi un très grand plaisir, une très grande fierté aussi d’être aujourd’hui avec vous pour procéder à cette remise de décoration à Bernadette Rossignol et Claude Thiébaut. 
	L’un des pouvoirs, l’un des rares apanages du conservateur du patrimoine est de disposer de cette prérogative, de pouvoir faire des « signalements » au ministre en charge de la culture. J’ai donc usé de cette prérogative et j’ai pensé qu’il était bon pour la France, pour la Nation, pour l’Humanité de signaler à la Ministre les agissements de deux personnes. 
	Je vais développer. 

	A l’heure où les archives, il faut le reconnaître, sont un petit peu en difficulté, à l’heure où l’on s’imagine que la mémoire peut se réduire à quelques centaines de mégaoctets, de gigaoctets et qu’il suffit d’entendre un informaticien vous dire « pas de problème, j’archive » pour que tout soit résolu, eh bien, j’ai signalé à la Ministre les agissements de ces deux personnes, placées respectivement à ma droite et à ma gauche, deux personnes qui, elles, continuent à croire que les papiers ont en eux une substantifique moelle qu’il peut être intéressant d’extraire pour la mettre à la portée et à la disposition des gens qui seraient intéressés par le contenu de ces papiers. Ces deux personnes ont donc fortement contribué par leurs travaux à enrichir la connaissance d’autrui et – c’est pratiquement un sujet de philosophie pour le baccalauréat – enrichir la connaissance d’autrui, n’est-ce pas aussi enrichir la connaissance de soi ?

	Claude ayant souhaité que la cérémonie finît par Bernadette « parce que c’est quand même elle qui a fait le plus, moi je ne suis rien du tout », je défère à sa volonté. Je commencerai donc par évoquer les agissements de Claude Thiébaut. 

	À propos de Claude, je ne vais pas faire une biographie, je me contenterai d’évoquer quelques souvenirs personnels. On s’est rencontrés, je crois, pour la première fois aux archives départementales de la Guadeloupe. Vous étiez venu passer une semaine pour faire des recherches. À l’époque, votre grand œuvre c’était « 1843 ». Nous avions déjà beaucoup échangé sur la question et vous êtes venu sur place pour essayer de compléter, je ne vais pas dire terminer car je crois que même si le produit fini a paru, il y aura encore certainement toujours quelque chose à ajouter, mais vous êtes venu et, durant votre séjour en Guadeloupe, nous avons eu l’occasion de discuter de nombreux sujets : de 1843 certes, mais pas seulement, parce que Claude Thiébaut n’a pas passé sa vie entière à s’intéresser à ce qui s’est passé un certain jour de 1843 à Pointe-à-Pitre… 
	Avant il a eu d’autres thèmes d’investigation. Ainsi, Kafka. Tout le monde ne le sait peut-être pas, il a commis dans la collection « Découvertes » chez Gallimard, un Kafka, qu’il m’a très gentiment offert. Il a aussi beaucoup travaillé, ça on le sait d’avantage, sur Saint-John Perse ; et donc, ces toutes dernières années, 1843. L’ouvrage, vous l’avez vu, et je crois qu’il représente exactement le travail que l’on peut faire à partir d’archives. 
	À l’origine se trouve un manuscrit conservé au service historique de la défense, département de la Marine. Si je peux oser cette mauvaise paraphrase, Claude est venu, il l’a vu, il l’a vaincu, ce manuscrit. 
	Frappé de sa richesse et de son intérêt, il a décidé de le mettre à disposition du public et de faire l’édition du texte, ce qui est loin de constituer un travail facile. C’est ce qui nous a donné l’occasion de collaborer et de produire ce livre. L’ouvrage se présente comme une analyse historique et humaine d’une belle intelligence et d’une grande finesse, et je pense que tous les lecteurs auront apprécié la justesse et la pertinence des analyses que Claude a pu faire de ces documents, et la pédagogie avec laquelle il les a restitués. 

	Claude Thiébaut est aussi un donateur, un mécène. 
	Très gentiment, il lui est arrivé d’acheter sur un site de vente aux enchères en ligne que je ne nommerai pas des documents dont il pensait qu’ils pourraient venir enrichir les fonds des archives départementales de la Guadeloupe, et je dois dire que je lui en ai été extrêmement reconnaissante, dans la mesure où le département a ainsi enrichi ses collections documentaires de quelques pièces qu’il aurait été impossible d’acquérir autrement, non faute de finances, mais parce que les procédures administratives ne permettent pas de procéder ainsi.

	Claude, on le connaît aussi comme modérateur de la liste GHC et il nous a rendu compte tout à l’heure de son activité en la matière, et je dois dire que ce fut aussi un fréquent sujet de correspondance entre nous : en la circonstance, il a pratiqué ce qu’à l’époque médiévale on appelait l’auxilium et consilium (aide et conseil) et qu’il m’a effectivement prodigué moult conseils en la matière, notamment en termes de log in et log out, à une époque où j’avais des problèmes de connexion absolument existentiels. En cette période délicate, Claude a prouvé qu’il n’ignorait rien des obligations réciproques entre le seigneur et le vassal (je vous laisse le soin de déterminer qui jouait le seigneur et qui jouait le vassal…)

	C’est tout cela que j’ai expliqué à la Ministre de la Culture et de la Communication, qui s’est rendue à mes arguments et a estimé que véritablement, le signalement que je lui avais fait méritait la récompense que j’aurai le grand plaisir de remettre tout à l’heure. 

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Révision 16/07/2009