Billet de retour des Antilles   Joël Bonneville

	Aller en Martinique et en Guadeloupe...
	Depuis le temps que nous écumions les sites d'archives en métropole, nous avions fini par connaître géographiquement presque par cœur ces deux îles caribéennes où, dans notre imaginaire, plus d'un siècle de saga familiale avait laissé son empreinte.
	D'où ce besoin d'aller sur place, de respirer cet air qu'on soupçonnait sucré, de côtoyer ceux qui y vivent aujourd'hui pour (essayer de) comprendre comment on y vivait... avant ! Et aussi, pour percevoir comment on y vit aujourd'hui !
	Nous avions la chance d'être hébergés en Martinique et en Guadeloupe par des amis antillais, ce qui est un atout énorme au niveau de l'immersion, et ce qui ouvre bien des portes.
	Voyage d'agrément, certes, mais qui se voulait également être une approche « de l'intérieur » de ces départements éloignés, souvent caricaturés par ces images de carte postale qu'on nous en donne.

	Nous sommes arrivés à la Martinique le jour de la signature des accords et à quelques jours de la signature des accords Bino en Guadeloupe. 
	Déjà la vie quotidienne reprenait son cours normal : à l'exception de ceux des produits frais frappés par la date de péremption et ayant donc été mis en décharge, tous les rayons des hypers étaient garnis mais, et cela nous a surpris, nous autres "métros" uniquement informés par les médias officiels, à des prix effectivement nettement supérieurs à ceux que nous connaissions "chez nous"... (1) Des différences vraiment surprenantes (et pourtant des engagements de modération venaient d'être pris !), qui justifient le « coup de gueule » des Guadeloupéens et des Martiniquais dont on peut par ailleurs être surpris qu'il n'ait pas eu lieu plus tôt.
	Passée cette prise de contact pratique, nous sommes partis à la découverte de ces îles chères à nos cœurs.
	La première de ces journées à été consacrée à la visite de Saint-Pierre, où avait vécu ma famille paternelle et où était né mon grand-père, avant que le volcan ne la réduise à néant... Nous n'avons d'ailleurs, au cours de cette escapade antillaise, pas pu apercevoir le sommet de La Pelée, constamment masqué à notre vue par les nuages.
	Curieux sentiment de malaise éprouvé en parcourant les ruelles de cette ville jadis si prospère économiquement, si rayonnante culturellement... Cette ville qui, fait unique, avait été supprimée administrativement après l'éruption pour être recréée quelques années plus tard par décret, après avoir été, entre ces deux dates, investie par tous les laissés pour compte, les sans-logis de l'époque, qui ont alors entrevu la possibilité, en utilisant les ruines, de se créer un chez-soi, même rudimentaire... Un siècle après, loin de respirer sinon l'abondance, mais au moins une certaine prospérité minimale, l'ancienne "Perle des Antilles" respire aujourd'hui la précarité et donne vraiment le sentiment attristant d'une ville laissée pour compte, abandonnée, pour laquelle aucune perspective économique n'a été recherchée, aucune ambition future n'a même été évoquée... Démarche volontaire ou indifférence réelle ?
	Nous avons poursuivi la découverte de la Martinique en la sillonnant de long en large, du nord au sud, de la côte ouest à la côte est, sans oublier une visite approfondie de Fort-de-France. Promenade dans le vieux Fort-de-France, notamment dans la rue Blénac, où résidaient mes ancêtres. Nous y avons également retrouvé, avec émotion, la tombe familiale au "Cimetière de la Levée", tombe visiblement à l'abandon, ce qui laisse à penser qu’il n'y a plus de descendance de notre branche en Martinique.

	Ayant, en dehors de notre désir de découverte touristique, quelques documents à consulter aux archives départementales locales, j'ai consacré une journée complète à celle de la Guadeloupe comme à celle de la Martinique, où j'étais cornaqué par Nathalie (encore merci Nathalie !).
	Excellent accueil dans l'une et l'autre... Un accueil chaleureux et des gens désireux de vous aider à trouver les documents que vous cherchez. J'avoue que je craignais, en raison des mouvements sociaux récents, que le fonctionnement de ces archives ne soit perturbé. Ce ne fut nullement le cas !
	Au contraire : en raison des grèves, un courrier que j'avais adressé aux A.D. de la Martinique n'ayant pas pu être traité par manque de temps, Madame Taffin, conservatrice en chef, avait demandé à l'agent d'accueil de la prévenir de mon arrivée. Elle est alors venu me voir en salle de lecture où nous avons discuté sur plusieurs sujets, notamment sur un sujet qui m'est cher, René Bonneville, romancier créole pierrotin décédé lors de l'éruption, et concernant lequel elle m'a même donné les références d'une thèse sur les auteurs antillais dont j'ignorais l'existence.
	De même à la Bibliothèque Schœlcher. J'y recherchais une thèse que je pensais y être : les bibliothécaires s'y sont mis en quatre, au propre et au figuré, pour la dénicher à la Bibliothèque Universitaire de la Fac de lettres de Fort-de-France où j'ai enfin pu la consulter.

	Notre découverte de la Guadeloupe nous a conforté dans le sentiment que nous avions que les îles jumelles étaient de... fausses jumelles !
	Autre approche des gens, plus réservés, mais la même chaleur humaine au cœur : le regard et le sourire sont les plus formidable des passeports !
	Un sentiment global d'une prospérité en dessous de celle de la Martinique... Mais tout cela est subjectif... !

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Révision 09/05/2009