DEUX POIDS, DEUX MESURES
Les chirurgiens à la Martinique dans la seconde moitié du XVIIIe siècle
Monique Pouliquen

	La famille ARBOUSSET, d'origine italienne, comprenait au XVIIIe siècle plusieurs branches, Arbousset, Arbousset Camille, Arbousset-Bellevue, Arbousset Beaufond, Arbousset Dumoulin, Arbousset des Monneries, alliées aux Rools de Goursolas, aux Dubuq, aux Gaigneron de la Guillotière, etc. (1). 
	Mais, on ne s'en étonnera pas, il existait aussi des Arbousset de couleur.
	L'un d'eux, Jean ARBOUSSET adresse une requête au roi en 1767 (2) :

	« Sur la requête présentée au Roy en son Conseil par Jean Arbousset, mestif et libre de naissance, habitant au bourg du Robert, Isle de la Martinique, contenant que, dès sa jeunesse, il a passé en France pour s'instruire dans l'art de la chirurgie ; que pour y parvenir il a fait ses cours à Paris auprès des Sieurs Suc et Andouillet, professeurs royaux, et le Sr Ferrin, professeur en médecine du Jardin royal ; qu'ensuite il a été s'exercer chez un maître en chirurgie des plus célèbres de la ville de Bordeaux, où il a fait de nouveaux cours, chés qui il a resté et auprès duquel il a travaillé pendant dix années consécutives avec succès et à la satisfaction de ce maître ; que se trouvant assés expérimenté pour exercer sa profession et en ayant été jugé capable, il a servi en qualité de chirurgien sur la frégate du Roy La Fortune, ainsi que cela est attesté par les certificats ci-joints ; que, s'étant retiré à la Martinique, il continuait d'y faire sa profession avec succès ; mais qu'il en a été interrompu et empêché à la sollicitation des chirurgiens du voisinage, qui ont obtenu contre luy des défenses du Général d'exercer et de se placer sous aucun prétexte sous aucun maître, ce qu'il n'a pas pu leur refuser, parce que la déclaration de Votre Majesté du 7 avril mille sept cent soixante-quatre enregistrée au Conseil de la Martinique, fait défense à tous gens de couleur d'exercer la chirurgie. Mais comme l'esprit de cette loi n'a eu d'autre objet que d'empêcher l'abus et la fausse application que nombre de ces personnes, sans étude et sans capacité, faisaient des remèdes, et des talents qu'ils se prêtaient, et qu'il en résultait une infinité d'accidens, que cette loi ne s'applique point au suppliant dont l'exercice de la profession ne peut au contraire qu'être utile et même souvent très nécessaire au canton, à cause du petit nombre de chirurgiens expérimentés, que d'ailleurs le suppliant s'est voué toute sa vie à cet état, qu'il n'a pas d'autre ressource pour subsister, il a recours aux bontés, à l'équité et à l'authorité de Votre Majesté, la suppliant de vouloir bien l'excepter de ceux à qui l'interdiction de la chirurgie a été faite par la déclaration de 1764. Et pour justifier du contenu de la présente requête, le suppliant y joindra les pièces suivantes : la première et seconde sont deux certificats, l'un datté à Bordeaux le 13 de septembre 1760, délivré par le sieur Carrié démonstrateur en chirurgie, qui atteste que le suppliant a fait chés lui assidûment les cours d'anatomie pendant deux hyvers, le second est pareillement un certificat du sieur Dubreuil datté du 29 décembre 1766, professeur et démonstrateur royal à Bordeaux, qui atteste que le suppliant a resté chés lui en qualité d'élève en chirurgie pendant dix ans, pendant lequel temps il a fait des cours de chirurgie et d'anatomie avec application et assiduité, qu'il a travaillé en son art pendant plusieurs années à l'hôpital avec succès et qu'il l'a vu assister à Paris, du temps que le sieur Dubreuil y demeurait, aux leçons du sieur Suc,
	« Requérait à ces causes le suppliant qu'il plût à SA MAJESTE, ayant égard à la présente requête, l'excepter par grâce spéciale et sans tirer à conséquence, des prohibitions faites par la déclaration du 7 avril mil sept cent soixante quatre, aux gens de couleur d'exercer la chirurgie et d'administrer des remèdes, ce faisant le relever de toutes défenses qui ont été ou pu être prononcées contre lui en exécution de ladite déclaration ; en conséquence, lui permettre d'exercer la chirurgie sous tel maître qu'il voudra se placer, de même et ainsi qu'il faisait avant les susdites déclaration et défenses, ordonner que le présent arrêt sera exécuté nonobstant opposition ou autres empêchemens quelconques, à peine de tous dépens, dommages et intérêts. Signé : Guilhier (?) avocat du suppliant. »

	Je relève, toujours en 1767, un projet de décision (3) sur la requête de Jean Arbousset,  mais n'ai pas trouvé de dépêche la notifiant aux administrateurs de la Martinique. Malgré ses titres et son expérience, en particulier sur un vaisseau royal, Jean Arbousset n'obtint pas satisfaction : 

	« La déclaration du roy du 7 avril 1764 en interdisant l'exercice de la chirurgie aux gens de couleur n'a pas seulement pour objet de prévenir les accidents que l'ignorance et l'incapacité pourraient occasionner ; le but principal de cette loy a été d'écarter d'une profession aussi délicate des gens naturellement ennemis des colons par l'esclavage qui flétrit leurs semblables, et auxquels il importe d'ôter tout moyen de nuire. On pense que la prohibition doit être maintenue dans toute sa sévérité; toute exception deviendrait dangereuse. » 

	Les Blancs craignaient la maîtrise par les Noirs et Gens de couleur, libres ou esclaves, de plantes ou drogues vénéneuses, permettant l'empoisonnement

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Révision 05/04/2009