Bicentenaire des Archives nationales 

Deux cents ans d’archives au Palais Soubise
Monique Pouliquen

	Dès le 29 juillet 1789, l'Assemblée Constituante créait son service d'archives, puis le 7 septembre 1790, instituait les Archives nationales, « dépôt de tous les actes qui établissent la constitution du royaume, son droit public, ses lois et sa distribution en départements. » La Convention précisa leur rôle le 7 messidor an Il (25 juin 1794). Et le 6 mars 1808, un décret impérial décida l'acquisition des hôtels de Soubise et de Rohan pour installer dans le premier les Archives nationales sous le nom d'Archives centrales de l'Empire français et dans le second l'Imprimerie impériale.
	Le Palais Soubise, alors bien délabré, reçut bientôt les archives, mais il fallut rapidement y ajouter de nouveaux dépôts, plus fonctionnels. Cette longue occupation, ainsi que celle des hôtels d'Assy, de Breteuil et de Fontenay, donnant rue des Francs-Bourgeois, m'évoque la présence de Michelet, chef de la Section historique (actuelle Section ancienne), de 1830 à 1852 ; il occupait un bureau qui subsiste au deuxième étage de l'hôtel d'Assy.
« Je ne tardai pas à m'apercevoir, nous dit-il, dans le silence apparent de ces galeries, qu'il y avait un mouvement, un murmure qui n'était pas de la mort. Ces papiers, ces parchemins laissés là depuis longtemps ne demandaient pas mieux que de revenir au jour. Ces papiers ne sont pas des papiers, mais des vies d'hommes, de provinces, de peuples. D'abord les familles et les fiefs, blason nés dans leur poussière, réclamaient contre l'oubli. Les provinces se soulevaient, alléguant qu'à tort la centralisation avait cru les anéantir. Les ordonnances de nos rois prétendaient n'avoir pas été effacées par la multitude des lois modernes. Si on eût voulu les écouter tous, comme disait ce fossoyeur au champ de bataille, il n'y en aurait pas eu un de mort. Tous vivaient et parlaient, ils entouraient l'auteur d'une armée à cent langues qui faisait taire rudement la grande voix de la République et de l'Empire. […] Et à mesure que je soufflais sur leur poussière, je les voyais se soulever. » (Histoire de France, éd. de 1861, t. 2, livre III, chapitre VIII, p. 532-533, numérisé par Google).

Les Archives nationales ont 200 ans
Extrait du texte de Jean-Pierre Babelon, membre de Institut, sur le site du ministère de la Culture :

	« Pour loger les grandes administrations de l'État, Napoléon prit souvent la décision très pragmatique d'utiliser des bâtiments parisiens bien situés et de qualité avant d'envisager la construction de nouveaux locaux adaptés à la fonction. […]
	Pour les Archives de l'Empire, qui devaient servir à l'administration de l'Europe napoléonienne, Napoléon décida de les installer à titre provisoire en plein quartier du Marais, dans l'hôtel des princes de Rohan-Soubise, laissé vacant après sa mise en vente par les créanciers de la princesse de Guéménée. C'était l'un des plus beaux hôtels princiers de la capitale, élevé en 1705 avec un grand faste pour le prince François de Soubise par l'architecte Pierre-Alexis Delamair, puis complété et décoré par Germain Boffrand. À l'intérieur du grand quadrilatère de l'ancien « Chantier du Temple », de l'autre côté des jardins, se dressait l'hôtel des cardinaux de Rohan, évêques de Strasbourg, édifié par le même Delamair, avec ses célèbres écuries. Les deux palais de Soubise et de Rohan-Strasbourg furent acquis en même temps par décret du 6 mars 1808 pour la somme de 690.000 francs payés à un spéculateur nommé Chandor. […]
	Daunou, garde des Archives de l'Empire, fit procéder aux premiers transports de documents à l'hôtel de Soubise dès le mois de novembre 1808, archives françaises certes, mais aussi documents saisis dans les pays annexés, le Vatican, la Couronne de Castille, le Saint-Empire... qui vinrent se déverser dans les baraquements de plâtre hâtivement dressés dans la vaste cour d'honneur et sous ses péristyles. L'Empereur, qui s'intéressait vivement aux Archives, y fit une visite impromptue accompagné de Duroc le 5 février 1810. […]

Le quadrilatère Rohan-Soubise

	Les archives […] remplirent les anciens appartements princiers jusqu'à saturation. Il fallut attendre le règne de Louis-Philippe, si favorable à la recherche historique, pour que Daunou, toujours en place, propose la construction de bâtiments neufs appropriés à leur fonction de magasins dans les espaces libres des jardins. Menée par les architectes Dubois et Lelong, puis Lelong et Gréterin, l'entreprise s'acheva sous le Second Empire. Le marquis de Laborde, successeur de Daunou, fit restaurer les appartements de l'hôtel où il installa le Musée des Archives, et logea l'École des Chartes dans un petit immeuble de la rue des Francs-Bourgeois qu'il avait pu acquérir. Plus tard, en 1902, une grande salle de lecture fut aménagée pour les chercheurs au rez-de-chaussée des appartements Soubise.

	En 1927, le départ de l'Imprimerie nationale permit au nouveau directeur Charles-Victor Langlois, d'annexer l'hôtel de Rohan-Strasbourg aux Archives. En 1941, Charles Samaran obtenait un arrêté reconnaissant la vocation des Archives à s'étendre dans le quadrilatère du Chantier du Temple. Des bâtiments de magasins nouveaux furent édifiés plus tard sur décision de Charles Braibant puis d'André Chamson (architecte Charles Musetti). Enfin, une aile complémentaire abritant les nouvelles salles de consultation du CARAN (Centre d'accueil et de recherche des Archives nationales) a été construite en 1986-1988 sous l'autorité de Jean Favier au nord du jardin, le long de la rue des Quatre-Fils, pour compléter le dispositif (architecte Stanislas Fiszer). »

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Révision 07/12/2008