L’esclave BISDARI   Pierre Bardin

	Il est communément admis que l’histoire ne se répète pas, ce qui évidemment est faux, mais, sans nous étayer de maints exemples, force est de reconnaître qu’elle peut nous adresser, au détour d’un document, un clin d’œil ironique comme le montre l’exemple suivant, tiré d’une très importante documentation réunie sur la famille HOUEL, dont l’un des plus éminent personnage fut Charles, seigneur propriétaire de la Guadeloupe en 1649 (1).

	Le 2 juillet 1691, se rendent chez leur notaire, Me Monnerot, Olivier Houel et son frère Charles, pour rendre compte du partage effectué entre eux le 26 mai, après le décès en 1685 de leur mère, Anne HINCELIN. On peut lire ceci :
« Moy Olivier Houel je donne et cède au sieur Charles Houel mon frère tout ce qui me peut généralement appartenir dans lesdites deux successions de mes frères Louis et René Houel (2) des biens de la Mérique, tant dans le fond et propriété que dans la part des revenus escheüs qui leur est acquise et au deüe montant ladite part. Et outre cela moy Olivier Houel, comme me faisant fort et portant fort de mes frères et sœurs, consent que Mre Charles Houel ait dès à présent et hors part avant partage les nègres ci-après nommés, savoir : Birasme et Petit Margo Bisdari sa femme avec ses enfants, Joseph Alebe, César apprenti tonnelier, desquels nègres il entrera en possession dès à présent pour en disposer comme bon luy semblera attendu que nous ne prétendons point en payer le loyer ny en estre garants du jour que l’on en aura advis au pais et en cas que César et Joseph Alebe soient mariez, il convient de remplacer leurs femmes par d’autres négresses des premières qui viendront dans le pais de pareille âge bonnes et loyales […] »

	Cette dernière phrase laisse à penser que si les deux esclaves se marient, comme le permet l’article 11 du Code noir, leurs épouses ne seraient plus comprises dans l’atelier et qu’il faudrait les remplacer. 

	Mais surtout ce qui retient l’attention est le fait que le lieu de « Mémoire » où sont conservés et consultés tous les documents de l’histoire guadeloupéenne porte le nom d’un esclave, BISDARI. Comment son nom s’est-il attaché à une habitation puis au lieu de celle-ci, et venu jusqu’à nous ? Bénéficiait-il d’un statut particulier ? Il n’est pas possible de répondre à ces questions.

	En relisant cet acte, rédigé sans ponctuation, comme cela se pratiquait alors, une question se pose : le nom n’est peut-être pas celui du mari mais de la femme. En effet la phrase est ambiguë puisqu’on peut lire « Petit Margo, Bisdari sa femme et ses enfants… » J’avoue personnellement pencher vers cette seconde hypothèse et Joseph Alebe, César seraient alors les enfants du couple. La phrase entière se lirait ainsi : « Birasme et Petit Margo, Bisdari sa femme avec ses enfants Joseph Alebe, César. » Pour en avoir la preuve il aurait fallu posséder le recensement de l’habitation Houel en 1664, sur laquelle se trouvaient 400 esclaves. Ce recensement ne nous est jamais parvenu, soit non réalisé soit perdu. Quoi qu’il en soit, reconnaissons qu’il s’agit là d’un bel hommage posthume rendu à ceux qui, eux aussi, ont fait l’histoire de l’île dans l’anonymat de l’inventaire mobilier des habitations.

	Puisque nous avons cité Charles Houel fils, signalons que, le 7 juin 1721, devant le notaire parisien Me Dona, il affranchissait et donnait « liberté entière de sa personne » à Marie Gaspard Poyen, mulâtresse de l’habitation de Saint Denis dans l’isle de la Guadeloupe, appartenant audit sieur Houel, « attendu les bons et agréables services qu’il a reçus » (sic). Marie Gaspard Poyen désire en effet retourner dans son île natale. Charles Houel précise qu’elle pourra « aller dans les lieux et endroits qu’elle désirera, en lad. isle et ailleurs, [faire] telles acquisitions et disposer entièrement de ses biens et de sa personne. »

	Notons qu’il s’agit d’un des premiers affranchissements d’esclaves à Paris. D’autres suivront.

(1) Si Dieu veut, cette saga familiale devrait être un jour publiée.
(2) Louis Houel est mort à Varennes le 22 novembre 1690 ; René Augustin Houel est mort à la Martinique, nommé Saint Martin. A cette date les enfants vivants (présents chez le notaire ou représentés) étaient :
- Charles Houel, chevalier, seigneur du Petit Pré, Varennes et autres lieux, officier des gardes françaises. Il deviendra maréchal des camps et armées du roi, gouverneur de l’île de Ré où il décèdera en janvier 1736 et sera inhumé, en l’église Saint Martin de Ré.
- Olivier Houel, chevalier, seigneur de Varennes
- demoiselle Anne Houel, fille majeure, tant en son nom que fondée de procuration du suivant
- Pierre Houel, aussi chevalier, seigneur de Varennes, de présent à la Mérique
- Madeleine Gabrielle Houel de Mongommier, aussi fille majeure, demeurant avec son frère Olivier Houel rue de Grenelle, paroisse Saint Sulpice
- Marie Ursule Houel, leur sœur, religieuse professe aux Hospitalières Saint Julien et Saint Basile, fauxbourg Saint Marcel

Documents consultés : 
CHAN, MC, ET/XII/214 et ET/XCVIII/408

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Révision 18/06/2017