Toussaint LOUVERTURE et les Anglais (1798)
Jean Charles Benzaken

Le document que nous offrons au lecteur n’est pas inconnu puisqu’il a été en grande partie transcrit par C. L. R. James dans son livre « Les Jacobins noirs, Toussaint Louverture et la Révolution de Saint-Domingue », dont la première édition a été publiée en 1938, la traduction française de la seconde édition, due à Pierre Naville, datant elle de 1949. 

Il s’agit d’un article du journal anglais The London Gazette du 12 décembre 1798. Après l’avoir en partie transcrit, James ajoute : « Cette note trompeuse n’était pas faite que pour flatter la vanité nationale ; elle devait aussi être lue par le Directoire » (page 200). 
Très récemment, Dubois, page 225 de son livre « Avengers of the New World : The Story of the Haitian Revolution », publié en 2004, en reprenait quelques lignes. 
Madison Smartt Bell enfin, dans son « Toussaint Louverture, A biography », publié en 2007, en publiait également quelques lignes, page 166, sans toutefois citer le titre du journal.
Cet article se réfère à un moment clef de l’histoire militaire et diplomatique de Saint-Domingue, alors colonie française : les Anglais qui avaient débarqué, appelés par certains colons français qui ne voulaient pas reconnaître l’autorité des commissaires nationaux civils Sonthonax et Polverel qui allaient proclamer la liberté générale des esclaves noirs pendant l’été 1793, venaient d’être battus militairement par le général noir Toussaint Louverture et sur le point d’être complètement expulsés de l’île. 
Un traité secret avait été mis au point et signé à la Pointe Bourgeoise le 31 août 1798 entre Maitland et Toussaint (1).

Nous avons pu vérifier l’assertion de James parce que nous avons trouvé dans les Archives du Ministère des Affaires étrangères, dans le volume 14 des Mémoires et Documents, Amérique, la traduction littérale, en regard de l’original anglais, du texte complet de la Gazette de Londres, traduction effectuée par les employés du Ministère français à l’attention du Ministre. La voici :

« L’histoire de la guerre actuelle ne présente aucun évènement plus intéressant, tant pour l’humanité que pour les intérêts constants de la Grande-Bretagne, que le traité que le général Maitland a fait avec le général noir Toussaint, à l’occasion de l’évacuation de Saint-Domingue.
Par ce traité l’indépendance de cette île très importante est reconnue et garantie contre tous les efforts que les Français pourraient faire pour la faire rentrer sous leur domination.
L’Angleterre n’a plus à faire pour cette colonie aucune dépense, tant pour y soutenir et solder des troupes que pour y entretenir des fortifications, mais au contraire elle en retirera beaucoup d’avantages en y faisant le commerce exclusif.
Toussaint est un nègre et dans le jargon de la guerre, il a été appelé brigand, mais on s’accorde partout à dire qu’il est un nègre né pour venger l’outrage de son espèce, et prouver que le caractère de l’homme est indépendant de la couleur extérieure.
Les derniers évènements arrivés à Saint-Domingue fixeront bientôt l’attention publique, ils sont calculés d’une manière à plaire à tous les partis.
C’est un grand point d’arracher cette île formidable des griffes du Directoire, car, si jamais il y rentrait, nos possessions coloniales ne tarderaient pas à être envahies ; d’un autre côté, c’est un grand point encore pour la cause de l’humanité que l’autorité nègre soit par le fait, établie, organisée à Saint-Domingue sous le commandement d’un chef nègre qui serait regardé comme Roi.
La race noire que le chrétien, je le dirai à sa honte, avait ployé à toute espèce de dégradation et d’humiliation, sera maintenant traitée en frère, et avec la plus parfaite égalité, et chaque homme vertueux se réjouira sans doute de la vue de l’étendard noir flottant sur tous les points de Saint-Domingue.
Chaque royal Breton sentira comme moi le plaisir de voir cette contrée heureuse jouissant de sa révolution.
Le traité que le général Maitland a si sagement fait avec M. Toussaint, a été ratifié par le gouvernement et le colonel Grant est nommé pour aller à Saint-Domingue et y résider en qualité d’agent avec les pouvoirs les plus étendus. »

Cet article est, comme l’on voit, un chef d’œuvre de la pensée diplomatique anglaise, alliant le réalisme cynique le plus complet et une certaine désinformation à la négation de l’aristocratie de la couleur, puisqu’il associe les intérêts politiques, économiques, militaires et même humains, basés non pas sur les droits de l’homme, la marque caractéristique de la Révolution française, mais sur la morale chrétienne, le tout pour la plus grande gloire de la Grande-Bretagne. 

Il est vrai que ce réalisme politique anglais avait coûté cher, comme le soulignait James quelques pages plus tôt, page 188, en laissant la parole à l’historien militaire anglais Fortescue : 
« Après avoir longuement et minutieusement étudié la question, je suis arrivé à la conclusion que les campagnes des Indes occidentales aussi bien sur le vent que sous le vent, et qui furent l’essence de la politique militaire de Pitt, coûtent à l’armée et à la flotte anglaises près de 100 000 hommes, dont la moitié de morts, le reste définitivement inapte au service. 

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Révision 18/06/2017