La mésaventure en Angleterre de Robert de LONVILLIERS POINCY :
Quatre documents concernant sa détention à Plymouth en 1655
David F. Marley, traduit par Basil D. Kingstone

	En été 1655, les colonies françaises de Saint-Christophe et d’autres îles antillaises voisines devaient être renforcées par un contingent de 80 recrues que Robert de LONVILLIERS, Seigneur de POINCY, amenait de Dieppe. 
	Âgé d’une quarantaine d’années, ce gouverneur antillais chevronné était le neveu du Gouverneur-Général de toutes les colonies françaises des Îles du Vent, Philippe de Lonvilliers, commandeur de Poincy. 
	Mais le voyage du neveu allait être interrompu par une tension entre puissances européennes.

	La France et l’Angleterre n’étaient pas ouvertement en guerre mais des corsaires faisaient une suite de saisies et de contre-saisies en haute mer. Une France renaissante, sous Louis XIV adolescent et son ministre le cardinal MAZARIN, avait commencé à reprendre ses offensives de longue date contre l’Espagne et les possessions espagnoles en Italie. Par conséquent, de nombreux vaisseaux anglais neutres avaient fait l’objet d’interceptions dans la Méditerranée et le golfe de Gascogne par des corsaires français, et avaient parfois subi la saisie de marchandises soupçonnées d’être espagnoles.

	Mais l’Angleterre renaissait aussi sous la république du Protecteur Oliver CROMWELL, après sa guerre civile destructrice et des campagnes navales contre les Néerlandais, et son gouvernement avait autorisé les marchands anglais lésés par ces saisies à obtenir une indemnisation en saisissant des vaisseaux français par représailles. La fréquence de ces attaques et contre-attaques privées avait tellement augmenté que Mazarin avait ordonné à l’ambassadeur de France à Londres – Antoine de BORDEAUX, Seigneur de Génitoy et de Neufville – de négocier la cessation de toutes ces actions de part et d’autre. Mais Cromwell, puritain militant, se faisait tirer l’oreille, car il voulait obtenir en même temps la sécurité des communautés protestantes que des alliés de la France assaillaient dans les vallées des Alpes.

	C’est dans cette atmosphère tendue que Robert de Poincy est tombé : malgré toutes les précautions qu’il a prises, son vaisseau a été saisi et détenu à Plymouth. De là, il a écrit à l’ambassadeur à Londres. Sa lettre a été interceptée dans le courrier, comme maintes autres, par le service d’intelligence anglais, qui l’a copiée avant de livrer l’original à l’ambassadeur. 
	Une traduction - que nous retraduisons ici, donc - avait été déposée devant le Secrétaire d’État anglais, John THURLOE, avant que de Bordeaux ait pu lire ce qui suit :
Plymouth, le 2 juillet 1655.

Monseigneur,
Je ne sais pas si mon nom vous est connu ; et sans invoquer d’autres motifs, je vous implore d’user de votre crédit pour qu’on me rende justice. Je me suis embarqué à bord d’un vaisseau de David BELIARD, qui détenait deux ou trois certificats pour montrer que son vaisseau appartient à des marchands d’Ipswich, et qui bat pavillon anglais. Notre capitaine s’est fié à sa commission et au fait qu’il est citoyen d’Ipswich. De Dieppe (où nous avons levé l’ancre) nous avons côtoyé l’Angleterre en ami ; et à la fin nous avons été rencontrés par des vaisseaux anglais, dont deux ont prétendu avoir une commission de l’État (1) de prendre des vaisseaux français ; nous avions pleine confiance qu’ils nous escorteraient, comme on nous l’avait promis, à Portland d’où le mauvais temps nous avait forcés de partir ; mais depuis notre arrivée ici, ils nous ont mis hors de bord par violence, et ils nous querellent au sujet des 80 passagers français qui vont aux îles françaises. Ils nous ont traités ici fort sévèrement ; et le général Disbrowe (2), qui est ici à présent, s’est même demandé s’il devait me détenir en représailles de certains messieurs qui, disent-ils, doivent être détenus à Brest ; et je ne sais pas encore ce qu’ils vont faire. Je rentrais à mon gouvernement à Saint-Christophe, d’où je suis venu il y a un an, sur l’ordre de mon oncle, le bailli de Poincy (3), et pour voir ma femme, qui est là-bas (4). J’espère, Monseigneur, qui vous userez d’un peu de votre crédit auprès de Monseigneur le Protecteur, pour qu’ils laissent partir notre vaisseau et pour que je puisse continuer mon voyage. 
Je suis, monseigneur, votre très humble et obéissant serviteur,
	De Poincy. (5)
Suscription : « À Monseigneur l’ambassadeur de France. »

***

Au reçu de cette requête, de Bordeaux écrivit quelques jours plus tard au secrétaire Thurloe :

Monsieur,
Vous verres, s’il vous plaist, par une lettre de m. de Poincy, joincte a celle cy, que s’estant embarqué a Dieppe dans le vaisseau de David Beliard, que appartient aux marchands d’Ipsic, & navige sous le pavillon Anglois pour passer avec 80 François de sa compagnie aux isles de St. Christophle, dont il a le gouvernement, apres avoir cottoye l’Angleterre sur cette confiance, que le vaisseau estant sous la protection de cette estat, & les represailles ne s’executant jamais entre les personnes des subjects 

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Révision 18/06/2017