La crise sismique antillaise du 9 juin 1870
Essai de révision de sismicité historique   † Jean Vogt

	En dernier lieu, la crise sismique antillaise du 9 juin 1870 a été présentée par M. Feuillard (1). Se bornant à la seule Martinique, il attribue à la secousse principale une intensité VI, justifiée par quelques effets matériels. Il est fait état d'un précurseur possible, la veille, et de plusieurs répliques jusqu'au 11 juin 1870. Le précurseur possible et la dernière réplique présumée sont dotés d'un degré IV. Sans préjuger des catalogues classiques, il convient en particulier de confronter ces données avec les informations, de seconde main certes, publiées il y a un siècle par Fuchs (2), non sans problèmes. En effet, ce dernier fait état de la Guadeloupe et d'autres îles, ce qui est une raison suffisante pour esquisser une nouvelle révision.

	Survenu vers 9 heures, l'événement principal dure une trentaine de secondes. A Saint-François (Guadeloupe), il est décrit en ces termes : « Oscillations légères d'abord, devenues tellement fortes que les habitants, effrayés du craquement des maisons, se sont tous précipités dans les rues ». Des comparaisons sont faites avec le séisme de 1843 : à Port-Louis (Guadeloupe), « c'est la première secousse aussi forte depuis 1843 ».

	Revenons d'abord à la Martinique, à la suite de M. Feuillard. Ce dernier fait état de quelques effets matériels à Fort-de-France, à Saint-Pierre et au Lamentin. A ces points, Fuchs ajoute Le Lorrain, Sainte-Luce, Case Pilote, Grand'Anse. La presse permet d'ajouter Le Robert, Le Marigot, Le Prêcheur, Sainte-Marie. Quels sont ces effets ? Ils sont particulièrement clairsemés et discrets dans la partie méridionale de l'île. A Sainte-Luce, voici « [...] quelques lézardes sans importance à la partie supérieure de plusieurs des fenêtres et portes de l'église » (4). A Grand'Anse, l'église souffre peu (5). Dans ces parages, il est permis de songer à une intensité de l'ordre de V. Au-delà, mettons à part le cas de « Fort-de-France où une seule habitation [est] sérieusement endommagée » (6). Au Lamentin, « quelques maisons et murs (sont) lézardés » dont le chœur de l'église (7). A la Case Pilote, « le mur du cimetière s'est écroulé sur [...] plusieurs mètres ; quelques maisons ont été lézardées » (6). A Saint Pierre, la façade de la cathédrale serait fortement ébranlée par le séisme, mais ce diagnostic sera mis en doute ; il reste que « une cinquantaine de maisons ont été lézardées » (8). Au Prêcheur, voici de « fortes lézardes [...] dans les murs de la gragerie de M. CARBONNEL » (9). Songeons à des intensités de l'ordre de VI.

	Sur la côte est, il convient de mettre en relief Sainte-Marie. En effet, « dans les hauteurs, quatre cheminées de sucreries [sont] renversées », sans préjuger de lézardes au chef-lieu (5). Au Robert, tous les moulins à vent de l'habitation PONTALLERY sont lézardés ; à l'église, « les clefs de voûte et des portes et fenêtres ont cédé » (5). Au Lorrain, « les murs de l'hospice sont gravement endommagés » (8). Il n'est pas exclu que l'intensité soit ici localement supérieure à VI, de l'ordre de VII.

	Il importe de souligner que les intensités sont du même ordre à la Guadeloupe. Certes, « [...] les pertes [...] ne sont pas [...] à beaucoup près à la hauteur des appréhensions que le tremblement de terre avait fait concevoir » (3), certes les dégâts sont relativement peu importants (10), mais ils méritent néanmoins d'être présentés avec quelque détail, fût-ce pour les besoins d'une réinterprétation d'ensemble du séisme.

	De menus dégâts sont signalés dans une grande partie de la Grande Terre. A Saint-François et au Port-Louis, voici, outre des lézardes et d'autres effets aux bourgs, des fentes à des cheminées d'usines, par exemple « à l'une des principales (cheminées) de l'usine Sainte-Marthe ». Au Moule et à Sainte-Anne, de telles cheminées perdent leur chapeau (3).
	A notre surprise, « il n'en est résulté aucun mal » à Pointe-à-Pitre, site dont la fragilité ne cesse d'être soulignée (3).

	Quant à la Basse Terre, elle se présente d'une manière très différenciée. Aucun effet matériel n'est en effet signalé sur sa côte occidentale. A Pointe-Noire, la « commotion profonde du sol » suscite un « grand émoi », sans plus. A Bouillante et au Baillif, « aucun incident n'est signalé ». En revanche, quelques effets sont relatés sur la côte septentrionale. A Sainte-Rose, voici la chute d'une « corniche d'une cheminée de sucrerie ». Au Lamentin même, il ne se produit « aucune perte », mais « dans les campagnes une cheminée de sucrerie [est] mise hors d'état de servir et l'équipage est jeté à terre ». A La Baie-Mahault, voici la « chute d'une vieille cheminée », sans plus. Mais c'est surtout la côte sud-est qui est affectée par le séisme. Un net contraste apparaît entre Petit-Bourg, au nord, où « quelques vieilles maçonneries du bourg [sont] affaissées » et Capesterre, avec ce tableau reproduit in extenso, à titre d'exemple : « Lézardes dans les murs de l'église. Sur l'habitation CHANGY, près d'un mètre de cheminée de l'usine a été jeté à terre. Aux Mineurs, un millier de tuiles détachées du toit du moulin. Le mur d'un magasin de dépôt fortement lézardé ». Aux Trois-Rivières, retenons, outre d'autres effets au bourg et à la campagne, que « deux cheminées de sucreries ont été lézardées ou ont perdu leur aplomb ». Au Vieux-Fort et à Basse-Terre, des maisons sont lézardées à tel point que l'une ou 

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Révision 18/06/2017