Révision de la crise sismique antillaise de fin 1827   † Jean Vogt

	La crise sismique antillaise de 1827 figure en bonne place dans le célèbre manuel de Gutenberg. Elle débuterait en juillet. La secousse principale, le 30 novembre 1827, destructrice, zerstörendes Erdbeben, à la Martinique, serait ressentie jusqu'à Haïti.
	En dernier lieu, l'activité sismique de la fin de 1827 est présentée par M. Feuillard. Pour l'événement principal est esquissée une aire macro-sismique, jalonnée par la Barbade et Antigua, sans qu'il soit question d'Haïti. Est proposée une intensité VIII à la Martinique, avec un épicentre à l'est de cette dernière. Est envisagée une magnitude 7.0. Sont envisagées des répliques, en particulier les 1er et 8 décembre 1827. Il est vrai, ajoute-t-il, que l'on « dispose [...] de peu d'éléments pour l'évaluation de l'importance du séisme. » (1).

	Si cette dernière remarque s'applique parfaitement à la Martinique, elle ne saurait cependant être généralisée. Pour plusieurs autres îles, nous disposons, en effet, de témoignages précis permettant de mieux connaître cette crise.

	La présentation de M. Feuillard ne fait pas allusion à des précurseurs, encore qu'il soit question, d'une manière indépendante, d'une secousse survenue le 2 octobre 1827. Cependant, plusieurs précurseurs sont suggérés à la Dominique : « There were previously [...] three or four shocks perceptible, but [...] insignificant. » (2). Faute de dates, il est impossible d'en avoir le cœur net. La même remarque s'applique à ce propos tenu à Saint-Martin dont nous reparlerons : « [...] several earthquakes have shaken us [...] » (3).
	Ne perdons pas de vue que 1827 connaît une remarquable activité sismique. Un seul précurseur serait évoqué avec précision, le 29 novembre 1827, vers 23/24 heures, à la Barbade (2) et à la Grenade, où la secousse est légère (4). 

	Qu'en est-il à la Martinique ? Si MOREAU de JONNES n'en parle pas, PERREY fait état de deux secousses, le 29 « dans la nuit », et le 30 novembre 1827, en appliquant cependant à la première une description qui est celle que M. Feuillard donne de la secousse  principale. Peut-être a-t-il conclu à l'un de ces dédoublements auxquels donnent volontiers lieu les séismes qui surviennent nuitamment. Un tel dédoublement se serait-il aussi produit à la Barbade et à la Grenade ? Nous n'en sommes pas certains. Il reste à débrouiller cet imbroglio.
	Pour la Martinique, il n'est pas exclu que les effets de la secousse principale aient été exagérés. Pour Moreau de Jonnes, auteur particulièrement fiable, que M. Feuillard n'utilise d'ailleurs pas, elle se bornerait à « ébranler et lézarder quelques édifices » (5). Sans préjuger de sources qui nous échapperaient, ce propos suggère une intensité de l'ordre de plus ou moins VI. Il n'est pas inutile de rappeler que le catalogue de Robson admet un degré VII. L'intensité VIII proposée par M. Feuillard serait donc discutable.

	Aussi bien convient-il d'insister sur d'autres îles. A la Dominique, c'est depuis longtemps qu'une telle secousse n'a pas été ressentie, comme à la Martinique d'ailleurs. Sa durée est estimée à une cinquantaine de secondes, du même ordre qu'à la Martinique (une minute). Ne sont cependant signalés que de menus effets, comme la danse des verres (2), ce qui confirmerait les réserves qui viennent d'être faites pour la Martinique. Pour la Guadeloupe, où M. Feuillard admet une intensité IV, les informations sont clairsemées. Ainsi les navires ressentent-ils la secousse à Pointe-à-Pitre. A Antigua, nous retrouvons les propos tenus à la Martinique et à la Dominique. C'est la pire secousse survenue de mémoire d'homme. Sa durée est soulignée. A notre surprise, c'est Saint-Martin qui nous livre une description particulièrement précise du déroulement de l'événement principal : « [...] it came on with a roaring noise like a distant thunder, from north to south ; an undulating motion succeded and at intervals a violent concussion two or three times which made us and our dwellings tremble [...] It was feared that the bar of sand on which the town stands would have sunk benearth the ocean » (3).
	Nous retrouvons ces effets, modestes, au sud. A la Grenade : « [...] Considerable agitation in the buildings [...] », à Saint-Vincent, arrêt d'horloges, à la mesure d'une secousse modeste : « [...] during the best par of that time (25 secondes) it was but slightly felt » (4).
	En outre, la secousse est ressentie à la Barbade « [...] felt so seriously here », lisons-nous (6). Si d'anciens catalogues (Von Hoff, etc.) parlent de Saint-Domingue, puis de Haïti, il est permis de songer à une confusion avec la Dominique.

	Une fois réduits à leurs véritables proportions, les effets à la Martinique de la secousse principale seraient relativement modestes. Il convient donc de revoir les hypothèses relatives à l'épicentre, et surtout à la magnitude.
	Une première réplique est signalée le 1er décembre 1827, vers 13 heures ; une seconde, vers 17 heures, est ressentie non seulement à la Martinique, mais aussi à Antigua (4).

	Cet exemple montre une fois de plus à quel point des incertitudes subsistent en dépit des apparences pour la sismicité des Petites Antilles. Les banques de données qui tiennent le haut du pavé en éclipsant parfois le travail de recherche ne font pas toujours apparaître le besoin et surtout la possibilité d'investigations approfondies susceptibles de

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Révision 18/06/2017