De l'île de la Grenade à Londres   Pierre Bardin

	En 1780, le royaume est en fête. Depuis bien longtemps aux Antilles, nous sommes vainqueurs des Anglais, tant sur mer que sur terre. En effet, sous la direction du vice-amiral d'ESTAING, nos forces viennent de reprendre l'île de la Grenade. Cette victoire va donner lieu à une débauche de feux d'artifice, de coiffures extravagantes : on verra, par exemple, des navires surmonter une perruque de 25 cm de haut ; une pièce de théâtre sera créée ; on imprimera des tissus, des éventails, des tabatières à l'image de l'île ; le point d'orgue étant atteint avec la remise à Versailles, au Roi, des drapeaux pris à l'ennemi. Cela valut une scène plutôt cocasse au cours de laquelle celui que d'Estaing avait désigné, après s'être distingué pendant l'attaque, pour porter les trophées fut empêché, à cause de l'étiquette, de se présenter devant le Roi revêtu de son magnifique uniforme et dut très rapidement trouver des « habits de bourgeois, avant de mettre aux pieds du Roy des drapeaux qu'il avait conquis au péril de sa vie [...] Et l'on s'étonne que la Révolution ait renversé une Cour où se passaient de semblables puérilités [...] » (1)
	Ce que l'on sait moins, c'est que l'année suivante, des tractations vont amener un traité de paix qui verra la restitution de l'île aux Anglais, en 1783. Dès que la confirmation du retour à Londres fut certaine, les colons s'inquiétèrent des mesures de rétorsion à leur égard de la part de l'administration anglaise. Il semble, en effet, que les Français enivrés par leur victoire n'agirent pas envers les colons anglais avec "sagesse et modération", comme le souligne une missive qu'Alexandre de CASEAUX, député des colons français auprès du Parlement britannique, adresse le 24 mars 1781 au ministre français des Affaires étrangères, VERGENNES.
« 24 mars 1781
Lettre à M. de Vergennes
Monseigneur,
	Je ne crois pas que le désir d'être utile à toutes les colonies à sucre, qui m'a fait entreprendre cet ouvrage, puisse m'autoriser à vouloir y fixer pendant quelques heures les regards d'un ministre dont l'ambition n'est pas moindre que de rendre la liberté au commerce du monde entier ; cette idée ne serait pardonnable que dans le cas où je serais sûr de réussir dans mon projet, comme vous dans le vôtre, Monseigneur; mais je voudrais justifier la liberté que je prends de vous solliciter en faveur d'une colonie dont la situation critique n'est pas exactement connue et mérite quelque attention de votre part.
	Lorsque la Grenade fut cédée à l'Angleterre par le dernier Traité, on stipula simplement pour les habitants français de cette colonie la liberté d'exercer la religion catholique romaine, autant que les lois anglaises le permettraient.
	Les administrateurs qui furent envoyés dans cette colonie prétendirent que, la religion catholique romaine étant proscrite en Angleterre, la clause du Traité stipulait plutôt formellement contre que pour notre religion et, en conséquence, les catholiques romains furent déclarés inhabiles à exercer les charges municipales de cette colonie et se trouvèrent exposés aux vexations inséparables de l'exclusion des charges.
	Je fus député à Londres pour solliciter la justice du Roy contre une interprétation aussi odieuse et l'on peut dire aussi injurieuse aux deux Monarques. Je ne pus l'obtenir que pour la génération actuelle ; on ne me donna pour nos enfants nés depuis la paix que des espérances qui ne furent trouvées qu'un peu moins désagréables qu'un refus formel.
	Je ne dois pas vous cacher, Monseigneur, que les habitants français de cette colonie ont au moins usé avec trop de faste du bonheur qu'ils ont eu de rentrer sous la domination française ; plus de modération et de générosité leur eût tourné plus à compte dans un cas dont il était permis de prévoir la possibilité et je crains bien que la façon dont ils se sont servi depuis ce temps là de tous leurs avantages ne pût leur attirer bien des désagréments si par malheur la Grenade faisait partie des sacrifices que Sa Majesté pouvait faire au désir de la paix, malgré le succès qu'elle doit se promettre de ses forces et de la sagesse de ses conseils.
	C'est ce qui me détermine, Monseigneur, à recommander dans ce dernier cas à vos bontés les habitants français de cette colonie et à vous supplier que, dans ce cas dont je ne puis sans douleur considérer la possibilité, vous voulussiez faire insérer dans le Traité une clause positive en faveur de la liberté de la religion catholique romaine, et que ceux de ses habitants qui l'exerceraient et leurs descendants pourraient y être admis dans les charges et y jouir de tous les privilèges des sujets britanniques anglais nés et protestants.
	Sans une clause aussi précise, le sort des Français y sera d'autant plus fâcheux que la plupart [sont] tout obérés, qu'il y aura mille raisons de réduire à rien le solde qui leur reviendrait sur leurs propriétés hypothéquées et que plus les raisons de vendre seront pressantes et multipliées, plus le bas prix qu'on offrira des possessions nécessitera les propriétaires à les garder, parce qu'il vaut encore mieux être vexé que réduit à la mendicité.
	Je suis avec un profond respect, Monseigneur, votre très humble et très observant serviteur,
	de CAZEAU (2)
	Fait à Paris, ce 24 mars 1781.
	Si vous daignez, Monseigneur, m'honorer d'une réponse, M. de BELLEJENT voudra bien se charger de me la faire parvenir. »

	(En haut à gauche, au début de cette lettre, le Ministre a écrit : « Clause à insérer dans le futur traité de paix pour stipuler la liberté de la religion en faveur des Français de la Grenade »)   (3)

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Révision 17/06/2017