Deux lettres d'un soldat déserteur de l'armée de Saint-Domingue
Jean-Charles Benzaken

	Nous avons trouvé au Service historique de la Défense (Armée de Terre) à Vincennes, dans les papiers de l'Armée de Saint-Domingue (B7, carton 10), deux lettres écrites par un soldat déserteur de l'armée de Rochambeau passé dans les rangs de l'armée indigène de Dessalines, à ses camarades restés dans l'armée française. 

	Ce genre de témoignage est si peu commun qu'il nous a paru intéressant de le livrer aux lecteurs. Nous le donnons tel quel, sans en changer la ponctuation ni la syntaxe.

Première lettre :

Alexandre MORAND ci-devant caporal aux carabiniers de la Légion de Saint-Domingue

Liberté		Egalité		ou la Mort

Mes frères d'armes

[D'une autre main : 29 septembre 1803]

Je suis arrivé à bon port et je trouve tout le contraire de ce que l'on nous contait. J'ai trouvé beaucoup de nos camarades au camp et je suis venu exprès à Bombarde pour vous le faire savoir. Nous jouissons d'une meilleure liberté qu'en frace (sic) et ne sommes plus obligés de mourir de faim. Je vous fais des compliments de tous ceux que l'on a cru mort et je vous invite de faire comme nous plutôt que de mourir de faim et pourrir dans les prisons d'Angleterre.

Bombarde le 6 vendémiaire an XII (29/09/1803)

Deuxième lettre :

Liberté		Egalité		ou la Mort

Mes frères d'armes

[D'une autre main : 29 septembre 1803]

Mes tentatives non plus que beaucoup d'autres n'ont pas été inutiles, l'on a toujours méprisé les troupes noires et accusé de massacrer les prisonniers et déserteurs. Désabusez-vous de cela frères d'armes. Je trouve que cette troupe est bien organisée et disciplinée pourtant qu'à la liberté ils ne sont pas si esclaves que vous. J'ai été bien reçu partout, je viens du quartier général c'est un plaisir il ne manque rien de quelque côté que l'on se tourne, les noirs ne connaissent pas la misère, ni nous autres blancs non plus qui sont ici à la garde d'honneur du général.
Salut frères d'armes
Morand ci-devant caporal aux carabiniers de la Légion Saint-Domingue
Bombarde le 6 vendémiaire an XII

La suscription de ces deux lettres est la même : 
Aux chasseurs de la Légion Saint-Domingue, sans en donner connaissance aux supérieurs.
Au Môle

	Ces deux lettres sont datées du même lieu et du même jour. Elles sont destinées aux mêmes personnes, les frères d'armes, c'est-à-dire les camarades du déserteur dans l'armée française, avec la précision de prudence évidente et élémentaire : « sans en donner connaissance aux supérieurs ». Même si nous comprenons bien que celui qui écrit a intérêt à amplifier le phénomène, ces lettres indiquent clairement que la désertion des rangs de l'armée française n'est pas un cas isolé : nombre de prétendus morts et disparus sont en fait des déserteurs. 
	Ces lettres veulent détromper les soldats français soumis à la propagande de leurs supérieurs qui veulent les empêcher de déserter en leur indiquant qu'ils seraient voués à une mort certaine de la part des noirs. Elle insiste sur le bon accueil fait aux blancs par les noirs. Elle insiste aussi sur le bon état d'organisation et surtout de ravitaillement de l'armée indigène par opposition à celle de Rochambeau : alors que le soldat français meurt de faim, les soldats indigènes sont bien nourris. Enfin, et cela n'est pas le moins intéressant, le soldat déserteur insiste sur le fait que les anciens esclaves, c'est-à-dire les noirs, sont plus libres que les soldats français blancs qui défendaient et représentaient à leurs yeux leurs maîtres.

	Le soldat n'oublie pas non plus de rappeler que les Anglais, après la rupture de la paix d'Amiens, guettent les Français qui tenteraient de s'échapper par mer et les conduisent prisonniers à la Jamaïque ou en Angleterre où ils croupissent dans des prisons flottantes.

	Ces lettres renvoient aux proclamations de Dessalines, à la proclamation finale, en particulier, du Haut du Cap le 27 brumaire an 12 (19/11/1803) aux habitants de la ville du Cap qui voulaient rester et à qui il accordait "sûreté et protection". Mais nous voulons citer ici quelques passages d'une très rare brochure imprimée au Port-au-Prince, par l'imprimerie du Gouvernement, signée du Général en chef de l'armée indigène Dessalines et datée du 17 octobre 1803, intitulée "Extrait du Journal tenu pendant l'expédition entreprise contre le Port-au-Prince par le général en chef de l'armée indigène" (p. 1-2) :

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Révision 15/06/2017