"Périssent les Colonies !"
Moreau de Saint-Méry face à Robespierre le 13 mai 1791
Monique Pouliquen

	Comment, pourquoi Moreau de Saint-Méry devient-il révolutionnaire? Né d'une famille de magistrats de la Martinique, il semble d'abord aspirer à un statut de notable respectueux de l'ordre établi, en devenant un brillant avocat au Cap Français, à Saint-Domingue. Selon l'usage antillais, il adjoint à son patronyme un nom de branche harmonieux, "Saint-Méry", et même "de Saint-Méry". Il n'épouse pas Marie-Louise Laplaine (1), probablement d'origine modeste, dont il a une fille Aménaïde, qu'il reconnaît et élève, mais se marie au Cap à une fille de négociant, Louise Catherine Milhet; il est ainsi en relations avec les époux des autres sœurs Milhet, Jean Arthaud, médecin du roi, et Louis Narcisse Baudry des Lozières, colonel, puis avocat; ceux-ci sont les fondateurs du Cercle des Philadelphes, société culturelle du Cap Français. Il est affilié à la franc-maçonnerie, président en 1784 de la Loge Saint-Jean de Jérusalem du Cap. Revenu en France, il est membre de la célèbre Loge des Neuf Sœurs (qui reçut Voltaire avec éclat), et de sa filiale la Société apollonienne ou Musée, fondée par Pilâtre de Rozier, dont il devient le secrétaire perpétuel; il appartient aussi à l'autre Musée créé par Curt de Gibelin. Toutes ces sociétés sont inspirées par les idées novatrices de l'esprit des Lumières.

	Envoyé à Saint-Domingue en 1787 par le ministre de la Marine pour compléter sa documentation en vue de la préparation d'un important ouvrage, Lois et constitutions des colonies françaises de l'Amérique sous le Vent, il est également chargé d'étudier diverses questions réglementaires. Il trouve l'Ile fort agitée par la récente suppression du Conseil supérieur du Cap Français, considéré localement comme une sorte de parlement; par cette suppression le pouvoir central espère dominer l'esprit frondeur des magistrats et des colons. Ces derniers, réunis dans la Chambre d'agriculture du Cap, s'opposent au "despotisme ministériel" qui d'après eux, administre Saint-Domingue depuis Versailles sans véritable compétence. Ils souhaitent pouvoir contrôler leur propre gestion par le choix des magistrats et l'initiative des lois qui les régissent, confiée à une Assemblée coloniale. L'exemple des Etats-Unis d'Amérique qui viennent de proclamer leur indépendance ne manque pas de les inspirer. Tout en étudiant les projets législatifs du ministère, Moreau réussit à développer le mécontentement, au point que l'intendant Barbé-Marbois le qualifie de "champion de la vermine judiciaire". Il rédige en effet lui-même les "Remontrances" du Conseil supérieur de Port-au-Prince sur les inconvénients de la réunion des deux conseils. Il n'est pas objectif dans cette affaire, car il avait espéré le poste de procureur général du Conseil supérieur du Cap, qui lui échappe du fait de la suppression du conseil (2).

	De retour à Paris en juillet 1788, il entre en contact avec le comte de Reynaud de Villevert et le marquis de Gouy d'Arsy, riches et influents propriétaires à Saint-Domingue; ils constituent un Comité formé de colons vivant en métropole qui demande, avec l'appui de certains des colons résidant dans l'île, une représentation aux Etats généraux dont la réunion est en projet. Moreau est l'un des neuf commissaires du Comité parisien et s'active à la rédaction des mémoires et discours présentés par Gouy d'Arsy, son "frère" en maçonnerie. Au début de 1789, celui-ci multiplie les démarches auprès des Electeurs de la Noblesse, mais c'est surtout l'appui du Tiers Etat qui permet aux députés domingois, quoique non élus régulièrement, de se faire admettre, d'abord provisoirement, puis définitivement à l'Assemblée Constituante, grâce à leur participation au Serment du Jeu de Paume le 20 juin.
	Domicilié à Paris dans le district de Saint-Eustache, Moreau participe à la rédaction du cahier de doléances; son projet est retenu, et il est nommé l'un des 407 électeurs parisiens chargés d'élire les députés du Tiers Etat; il ne manque pas de proposer aux Electeurs la question de la représentation des colonies. Bientôt élu l'un des deux présidents de l'Assemblée des Electeurs, il joue un rôle de premier plan dans les journées de juillet 1789 à Paris, comme nous l'avons relaté dans un précédent récit.

	En août, tandis que les députés votent l'abolition des privilèges et la Déclaration des droits de l'Homme, les colons antillais présents à Paris s'activent de leur côté. Une Assemblée des colons de la Martinique nouvellement créée charge Moreau de la rédaction de son cahier de doléances. Il préside en même temps l'Assemblée de la Commune de Paris (du 27 juillet au 10 août 1789); il demande à ne pas être réélu comme président; il refuse aussi un poste de chef de la police parisienne, préférant se consacrer aux intérêts de son île natale. 
	De plus, il est proposé à Necker par le ministre de la Marine La Luzerne pour un poste d'intendant à la Martinique. Mais alors éclate l'affaire des Observations de M. Charton à la motion de M. Moreau de Saint-Méry l'accusant d'avoir demandé, au nom des Electeurs de Paris, l'affranchissement des nègres. 600 exemplaires de cette brochure, diffusés principalement à la Martinique et à Saint-Domingue y font scandale, causent l'échec de la candidature de Moreau, et lui valent des menaces de mort, ainsi que des agressions contre son beau-frère Arthaud et son cousin Gauvain.

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Révision 12/06/2017