Quelques précisions sur l'activité sismique antillaise de 1727-1728
 Jean Vogt

	En 1991, le Cahier 38 du Centre de Généalogie et d'Histoire des Isles publiait un remarquable texte relatif au tremblement de terre de novembre 1727 à la Martinique. 

	Pour ma part, je le connaissais sans être en mesure de l'exploiter convenablement, à l'exception de quelques notations, faute d'une connaissance suffisante de l'état de l'île à cette époque. Il reste à entreprendre cette tâche. Néanmoins, il est possible de faire le point, à partir d'autres sources, par le présent texte, rédigé il y a une dizaine d'années, gardé en réserve, sans mise à jour.

	En dernier lieu, l'activité sismique antillaise de 1727-28, essentiellement martiniquaise, a été évoquée par M. Feuillard (1). Outre une secousse datée du 29/10/1727, que d'aucuns pourraient interpréter comme un précurseur, est présentée avec quelque détail la crise sismique qui se déroulerait du 07 au 25/11/1727. 
	C'est le premier jour que se produit l'événement principal dont la connaissance est remarquable grâce à deux sources des Archives Nationales. Lui est attribuée une intensité VIII à la Martinique, V à la Guadeloupe. 
	Parmi les répliques sont signalées celles des 09, 10 et 13/11/1727, cette dernière étant mise en relief. En outre, est consignée une secousse le 11/01/1728, secousse qu'il serait possible de considérer comme une réplique tardive.

	Si cette présentation est satisfaisante, il est cependant possible de la nuancer et de l'étoffer.

	D'abord, il est permis de s'interroger au sujet de la secousse du 29/10/1727, signalée par Poey d'après des sources américaines (2). 
	A première vue, il est permis de songer une fois de plus à un problème de calendrier, à savoir au décalage de dix jours entre calendriers protestant et catholique. 
	Les informations données par Poey s'appliqueraient-elles en réalité à l'événement principal ? Cette hypothèse s'impose d'autant plus qu'il est question d'une activité sismique de onze heures. 
	Les doutes sont balayés par un autre texte d'origine américaine faisant état, lui, du 27/10/1727 et qui évoque précisément les dégâts survenus à la Martinique lors de l'événement principal (3). 
	Est donc éliminée l'éventuelle hypothèse d'un précurseur notable.

	Néanmoins, un discret précurseur immédiat ne peut être exclu le matin même du 07/11/1727. Nous lisons en effet : « […] On a entendu le matin sur les 6 h un bruit souterrain [...] » (4)

	L'événement principal, aux heures de midi, est complexe. Selon les sources, sa durée serait de 2-3 minutes, 7-8 minutes ou un quart d'heure, sans qu'il soit possible de savoir s'il s'agit d'estimations hasardeuses et dans quelle mesure la dernière information peut englober des répliques immédiates. 	Quoi qu'il en soit, la première va de pair avec l'évocation d'une succession de secousses, au nombre de trois, d'intensité croissantes (4). 
	L'une des sources insiste sur un bruit terrifiant : « [...] the shake being attended with a most hideous noise » (3). A l'un des témoins, de Basse-Pointe, sans doute, il semble « être dans une barque sur les flots de la mer plutôt que sur la terre, tant elle était agitée » (4).

	Les répliques sont éclairées par plusieurs propos, globaux ou spécifiques. 
	Les premiers soulignent leur continuité. Ainsi lisons-nous le 13/11/1727 : « [...] il ne se passe point de nuit qu'on ne sente de très fortes [secousses] depuis le jour du grand tremblement […] » (5). Ou encore : « [...] Une fois ou deux par jour et durant 15 jours il se faisait de petits tremblements » (4). Notons en passant les différences d'appréciation de l'intensité de ces secousses. 
	D'une manière plus précise, c'est jusqu'au 20/11/1727 que se succèderaient ces répliques : « [...] repeated shocks almost every day till the tenth of November following [...] » (calendrier protestant). 	Par la même source est mise en relief une réplique le 07/11/1727 même, à 16 h : « [...] another terrible shock [...] » (3). 
	Une crise subordonnée se produit le 09/11/1727 : à 18 h, voici trois fortes secousses que précèdent « plusieurs mouvements de la terre » (6). Le 13/11/1727, un témoin écrit: « Nous avons eu aujourd'hui trois secousses [...] » (5). M. Feuillard en fait grand cas. Il n'est donc pas inutile de reprendre sa source, essentielle: « [...] les suites n'ont pas été aussi fâcheuses qu'il était à craindre, il y a eu seulement une secousse le 13 à une heure de l'après-midi, laquelle dans les quartiers de Vauclin et du Simon a achevé les ruines que celui [tremblement de terre] du 7 avait commencées [...] » (4).

	Au-delà des deux semaines caractérisées par une activité sismique régulière, de nouvelles secousses surviennent à partir de janvier 1728. 
	Revenons à celle du 11/01/1728, présentée indépendamment par M. Feuillard. Nous lisons que « les secousses du tremblement de terre paraissaient entièrement cessées, mais [que] la nuit du 10 au 11 de ce mois il y en eut un à 4 h. du matin qui dura plus

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Révision 08/06/2017