Déclaration des hommes de couleur, "colons américains", 1789
Pierre Bardin

En 1789, devant l'état de la France, on réunit les Etats Généraux à Versailles, le 5 mai. Les Colonies n'ont pas été invitées, Necker arguant du fait que lors de la dernière tenue, en 1614, les Colonies n'existaient pas. Cependant, l'importance de ces dernières dans l'économie du Royaume est telle qu'il est difficile de ne pas en tenir compte. Conscients de leurs forces, les colons - notamment ceux de Saint-Domingue menés par le Marquis GOUY d'ARCY, grand propriétaire dans l'île par son mariage avec Demoiselle HYX de BAYEUX, mais qui n'est jamais allé voir son habitation - vont réussir un coup de force et participer aux travaux, puis prêter le serment du Jeu de Paume le 20 juin.
Ensuite viendront les discussions pour savoir combien de députés doivent être accordés aux Colonies. Saint-Domingue en réclame vingt. Après d'âpres débats, au cours desquels MIRABEAU fait remarquer qu'aux Colonies il y a beaucoup de gens de couleur libres, propriétaires et contribuables, qui n'ont pas d'électeurs, ajoutant que "si les colons veulent que les noirs et les hommes de couleur soient 'hommes', qu'ils les affranchissent, que tous soient électeurs et puissent être élus".
Après un vote, l'Assemblée Constituante décide que Saint-Domingue aura six députés, la Guadeloupe, cinq, la Martinique, deux, l'Ile de France (Ile Maurice) deux, l'Ile Bourbon (La Réunion) un, les Indes orientales, deux. Réunis au sein du Club Massiac, place des Victoires, les colons estiment être les seuls à savoir comment diriger les colonies dans lesquelles, disent-ils, les lois de la Métropole ne peuvent s'appliquer. Pour eux, "les blancs sont les maîtres, les noirs sont et doivent rester esclaves ; quant aux libres de couleur, à quelque distance qu'ils soient de leurs origines, ils conservent toujours la tache de l'esclavage et sont déclarés incapables de toute fonction publique".

Celui qui parle ainsi se nomme RAYNAUD de VILLEVERD, député, propriétaire à Saint-Domingue, signataire au Serment du Jeu de Paume, un temps gouverneur par intérim de l'île. Un tel raisonnement allait mener droit aux désastres à venir. Le coup de grâce va être porté à cette théorie le 26 août 1789, avec la "Déclaration des droits de l'homme et du citoyen".

Remarquons que les femmes, les ouvriers et les esclaves ne sont évoqués dans aucun des dix-sept articles. Cette généreuse et noble Déclaration permettait surtout aux Protestants, ainsi qu'aux Juifs, d'avoir tous leurs droits comme citoyens - pour les Juifs, cela se fera en 1790 et 1791 - ces droits qui avaient commencé à être reconnus dans l'Édit de Tolérance de 1787. Il n'empêche, l'article I va servir de base à la lutte contre l'esclavage.
En parallèle aux actions menées par les colons blancs, les libres de couleur ne restent pas inactifs. Très nombreux à Paris, ils décident de se réunir, dès le 29 août, chez l'avocat de JOLY. Beaucoup sont venus avec leurs maîtres et ont été affranchis dans la capitale, y exerçant surtout des métiers de domesticité ou d'artisanat. D'autres, au contraire, reconnus ou non par leur père propriétaire d'une habitation, sont libres de naissance, ont reçu une excellente éducation et sont remarqués dans la bonne société. Une délégation demandera aux membres du Club Massiac de les recevoir. Imbus de leur supériorité de caste, ceux-ci les recevront avec mépris. Les libres de couleur décideront alors de prendre le titre de "colons américains".
Voyant que les assemblées sont de plus en plus favorables aux réclamations des "sangs mêlés", les membres du Club Massiac font circuler des articles dans lesquels ils opposent les libres de couleur aux nègres libres. Les premiers s'en défendent en faisant paraître, le 8 septembre, une lettre dans le Journal de Paris. Mais, le 29 novembre, le Moniteur publie une déclaration des nègres libres dans laquelle on peut lire que "le nègre libre doit être classé avant le mulâtre qui est une espèce abâtardie... que si les gens de couleur ont une représentation à l'Assemblée, les nègres libres doivent aussi en avoir une [...] si les gens de couleur font un don de six millions de livres, eux proposent douze millions", réclamant pour cela "les bons offices des députés de Saint-Domingue, leurs patrons et protecteurs naturels".
	Cette dernière phrase permet de croire à une manœuvre d'intoxication provenant du Club Massiac. La ficelle est tout de même assez grosse ! Pourquoi une telle attaque ? Parce que, le 14 novembre 1789, les "colons américains" s'étaient rendus, au nombre de soixante-quinze, chez le notaire LEFÉBURE de SAINT-MAUR pour enregistrer officiellement toutes leurs actions depuis le mois d'août. Ces soixante-quinze se répartissent comme suit : quarante-neuf viennent de Saint-Domingue ; seize, de la Martinique, quatre de Guadeloupe ; quatre, de l'Ile de France ; un, d'Angola ; un, de la Côte de Guinée. Parmi eux, deux femmes de Martinique, deux de l'Ile de France, trois de Saint-Domingue. Voici ce texte, à notre connaissance inconnu, et qui éclaire d'un jour particulier les relations entres les "gens de couleur" et les "nègres libres".
	Par-devant les Conseillers du Roy Notaires au Châtelet de Paris soussignés, furent présents, dans le cabinet du sieur de Joly, avocat aux Conseils, Président de l'Assemblée des Citoyens de couleur des Isles et Colonies Françaises, constituée sous le titre de Colons Amériquains, sur la convocation générale qui a été faite au désir d'une délibération du 31 Octobre dernier,

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Révision 05/06/2017