Deux séismes majeurs de Saint-Domingue au XVIIIème siècle
1. 1751 (2 à suivre)   Jean Vogt

Résumé

	Après la révision de plusieurs séismes des Petites Antilles (1690, 1727/28, 1839, 1843, 1851, etc.), l'auteur a repris l'examen des événements majeurs de Saint-Domingue. 

	Seront présentés les tremblements de terre des 21 novembre 1751 et 3 juin 1770 affectant surtout le centre-sud de l'actuelle Haïti. Il convient d'ailleurs de distinguer soigneusement le premier de celui qui le précède, le 18 octobre 1751, dans l'actuelle République dominicaine et le nord-est d'Haïti, parent, semble-t-il, du séisme de 1842 dont l'étude se poursuit. 

	Si Moreau de Saint-Méry (12) est une source incomparable par sa précision, si Scherer a fait de remarquables mises au point, surtout pour 1770 (2), il est possible de glaner une foule de données contemporaines pour proposer des tableaux étoffés. 

	A cet égard, il convient de mettre en relief les correspondances de plantation, publiées par l'historien Debien (13). 
	Récemment on a découvert à Philadelphie le bilan consacré par le notaire de Léogane au séisme de 1770. 

	D'un point de vue sismologique, il est possible de saisir les séquences, encore que la succession de deux séismes en 1751 pose un problème de recouvrement, par exemple à Port-au-Prince. 
	Les dégâts subis par les villes et les sucreries permettent d'esquisser des isoséistes (travail en cours). Il est fait grand cas des effets sur la nature (régimes hydrologiques, agitation de la mer, crevasses, liquéfaction, glissements, sans exclure la possibilité d'un indice néo-tectonique) et d'aspects psychologiques. La conception parasismique de la reconstruction de Port-au-Prince retient particulièrement l'attention. 

	Ajoutons des effets économiques, par exemple la hausse du prix du sucre à l'annonce du désastre de 1770. Alimentant des spéculations philosophiques, ces séismes présentent aussi de l'intérêt pour l'histoire des sciences.

Introduction

	La sismo-tectonique d'Hispaniola (République dominicaine et Haïti actuelles) est connue d'une manière satisfaisante (1). 

	Deux axes sont distingués : l'un, au nord, illustré en particulier par les séismes du 18 octobre 1751 et du 7 mai 1842 (2), l'autre, au centre-sud, objet de la présente mise au point, limitée aux tremblements de terre des 21 novembre 1751 et 3 juin 1771. En effet, la connaissance de ces événements est inégale. Il importe d'étoffer les dossiers en reprenant les sources classiques et en exploitant des sources perdues de vue. 
	Les premiers résultats des recherches en cours sont donnés, sans préjuger d'éventuels travaux ultérieurs. En particulier, on se borne à la partie française de l'île Saint-Domingue sensu stricto, sans traiter de la partie espagnole, faute de recherches personnelles. On s'abstiendra cependant de tracer des isoséistes en raison des interrogations qui subsistent. 

	Cette mise au point est l'un des fruits d'un patient effort de recherche portant sur les Grandes et les Petites Antilles (3). Si leur sismicité historique peut paraître bien connue à la lumière de catalogues, à première vue exhaustifs, voire "définitifs", fût-ce en raison du caractère exceptionnel des interrogations, elle appelle en réalité un effort de révision auquel n'échappe pas l'un ou l'autre tremblement de terre majeur. 
	Publications et archives sensu stricto sont mises à contribution, précision qui s'impose dès lors que des sismologues utilisent ce terme sensu lato, en désignant ainsi des ensembles documentaires quels qu'ils soient.

Le séisme du 21 novembre 1751

	Cet événement est présenté assez rapidement par Scherer, en mettant l'accent sur Port-au-Prince, le Cul-de-Sac et Léogane, avec des dégâts, en esquissant une aire macrosismique avec Arcahaie, Gonaïves, Le Cap, et en évoquant les effets sur la nature (2). 

	Une foule de sources permet cependant de mieux saisir ce séisme, encore que des interférences avec la crise d'octobre 1751 ne puissent être exclues a priori. Se déroule une séquence complexe connue de manière relativement précise. Ce n'est que pour mémoire que la secousse du 25 mai est consignée, dès lors qu'elle serait ressentie dans l'ensemble de l'île, sans qu'il soit possible de supputer un épicentre. 

	Au Cap, au nord, ce tremblement de terre est évoqué de façon quelque peu ambiguë : "Quoiqu'il fût considérable (sic) peu de personnes y firent attention; j'en parlai le premier : quelques-uns convinrent qu'ils l'avaient senti ...". Surtout, nous lisons : "... les lettres que je reçus peu après des différents quartiers de l'île confirmèrent cette première secousse qui n'eut aucun effet fâcheux et, conséquemment, ne causa aucune 

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Révision 03/06/2017