EXPOSITION et COLLOQUE

Les archives départementales de la Martinique nous communiquent :

Des Constitutions 
à la Description de Saint-Domingue
La colonie française en Haïti
vue par Moreau de Saint-Méry

Archives départementales de la Martinique
Morne Tartenson, 19 avenue Saint John Perse
97200 Fort de France
du 11 juin au 15 septembre 2004
les lundi, mardi et jeudi - de 7 h 30 à 17 h 30
les mercredi et vendredi - de 7 h 30 à 13 h 00
Renseignements au 05.96.63.88.46

Qui est Moreau de Saint-Méry ?

Médéric-Louis-Élie Moreau de Saint-Méry vit le jour au Fort-Royal en janvier 1750, dans une famille créole martiniquaise implantée dès le milieu du XVIIe siècle. Reçu avocat au Parlement de Paris en 1771, il partit s'installer, avec l'appui de nombreuses relations, comme avocat à Saint-Domingue.
Dès son entrée au barreau, il s'intéressa au problème de la codification des lois coloniales, qui l'amena à la publication des "Lois et Constitutions des colonies françaises sous le vent" (6 volumes, 1784-1790). Parallèlement, Moreau de Saint-Méry fréquentait assidûment les milieux savants et fut le correspondant du Cercle des Philadelphes, fondé au Cap-Français en 1784, durant ses séjours prolongés en France dans les années 1780.
Après une intense participation à la Révolution parisienne en 1789, Moreau rejoint le parti colon conservateur. Sans attendre les débuts de la Terreur, en 1792, il émigra aux Etats-Unis d'Amérique où il fit paraître en 1796 la "Description de la partie espagnole de Saint-Domingue", puis la "Description de la partie française de Saint-Domingue". Devenu ami d'un autre émigré célèbre, Talleyrand, cet homme d'étude fut nommé par Bonaparte résident dans les Etats de Parme, puis administrateur de ce duché (1800-1806). Mais, semble-t-il, plus enclin à l'observation qu'à l'action, il fut rappelé, et végéta à Paris pendant les dernières années de sa vie, en réussissant toutefois à vendre son immense collection de documents au ministère de la Marine et des colonies.
Moreau de Saint-Méry est mort à Paris, en janvier 1819. 

Le destin de ce créole martiniquais, influencé par le courant scientifique naturaliste en plein essor, partisan de la réforme des institutions coloniales et de la monarchie constitutionnelle, mais aussi défenseur, face aux Amis des Noirs, d'une société coloniale fondée sur l'esclavage, éclaire les contradictions du Siècle des Lumières et des débuts de la Révolution française.
L'exposition
La vie de Moreau de Saint-Méry sert de fil conducteur à l'exposition. C'est autour de ses deux grandes publications, les Lois et constitutions et la Description de Saint-Domingue, que s'articule la présentation de Saint-Domingue, à son apogée : une économie toute tendue vers le profit et l'exploitation d'une main-d'œuvre servile ; une société stratifiée sur des critères raciaux, dans laquelle l'ascension sociale se heurte à un appareil juridique de plus en plus contraignant ; une diversité de situation entre les centres urbains du Cap et de Port-au-Prince, et les bourgs et habitations sucrières. Enfin, en évoquant le rôle de Moreau dans la Révolution, nous aborderons la question cruciale des années 1780 : les droits des gens de couleur libres.
Ce faisant, l'exposition met en valeur le magnifique ensemble que représente la collection de Moreau de Saint-Méry, conservée au Centre des Archives d'outre-mer (CAOM) à Aix-en-Provence, et dont le microfilm intégral est accessible aux Archives départementales de la Martinique.
Des documents d'histoire haïtienne, conservés en Martinique, apportent un éclairage complémentaire sur l'apogée et la crise de  la plus prospère des colonies françaises d'Amérique.
Un catalogue de 88 pages, en noir et blanc et couleur, accompagne cette exposition. 20 €.

Le colloque
Les 10 et 11 septembre 2004, un colloque sur Moreau de Saint-Méry et son temps viendra clore l'exposition. Organisé en partenariat avec la Société des Amis des Archives, et avec le concours de l'Université Antilles-Guyane, ce colloque apportera des éclairages complémentaires à l'exposition, donnés par des spécialistes de l'histoire d'Haïti (D. Rogers, D. Geggus, M. Dorigny, J. McClellan, P. Buteau, V. Saint-Louis, etc.)

L'œuvre de Moreau de Saint-Méry sur Saint-Domingue

Les Lois et constitutions des colonies françaises de l'Amérique sous le Vent (1784-1790) ont été, dès leur publication, la référence absolue en matière de législation et de jurisprudence pour la colonie française de Saint-Domingue, et même pour les îles du vent. Dans ce recueil en 6 volumes de l'ensemble des lois, arrêts et décisions applicables à la colonie américaine, Moreau a fait œuvre de compilateur, tout en se gardant bien de porter lui-même un jugement sur les textes, parfois contradictoires. Par là, il se distingue très nettement du courant des idéologues, dont les plus célèbres sont l'abbé Raynal ou Hilliard d'Auberteuil. Pourtant l'entreprise n'est pas neutre : patronnée par le secrétaire d'Etat à la Marine, elle doit contribuer à la mise à plat, puis à la réforme de la législation coloniale voulue par Choiseul dès 1761. 

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Révision 02/06/2017