NOTES DE LECTURE  Pierre Baudrier

"Don't Die Here" :
The Death and Burial of Protestants in the Hispanic Caribbean, 1840-1885
Martínez-Fernández (Luis)
The Americas. A Quarterly Review of Inter-American Cultural History, Vol. XLIX, July, 1992, Nr 1, pp. 23-47

Les registres de l'église Catholique de Ponce et d'autres registres de l'archidiocèse de San Juan (Puerto Rico) sont remplis de documents attestant la participation de protestants à des rites catholiques. Entre 1869 et 1871, les prêtres catholiques de Ponce baptisèrent les enfants des Lee, Salomons, Wiechers, Eckleman, Bazanta, Miraihl, Van Rhyn, Dodd, Oppenheimer, Pender et autres. Ils marièrent les fils et les filles des Van Rhyns, Wiechers, Oppenheimer. Un acte de baptême de Carlos Bazanta, 28 ans, fut exigé de lui avant son mariage avec Hortensia Mirailh. 
Les registres de l'Eglise de la Sainte Trinité montrent que le 24 juin 1873, les Bazanta baptisèrent leur fille selon des rites anglicans. Des attestations de célibat requis avant le mariage de deux résidents de Ponce, Robert Graham et Elizabeth Spense, avec pour témoins Thomas A. Dodd, William Lee et George Finlay, indiquent la participation de protestants à des cérémonies catholiques. 
Dans les années 1870, avec l'abandon des restrictions religieuses, les Graham, Dodd et Finlay purent faire baptiser leurs enfants par un pasteur anglican (p. 35). Albert E. Lee publia ses mémoires pour les années 1873-1942, en privé (p. 36 n. 43). Avant 1870, les protestants étaient enterrés comme catholiques. Ainsi, les Salomons ont un splendide mausolée dans le cimetière catholique de Ponce. 
D'autres protestants refusèrent toute cérémonie catholique ou allèrent à La Nouvelle-Orléans ou dans les Iles Vierges pour célébrer leurs cérémonies. Dans les années 1860, par exemple, Evelina Bazanta, fille du consul britannique à Ponce, alla à Saint-Thomas pour épouser Fernando M. Toro selon les rites anglicans. Quelques années plus tard, le mariage de sa sœur Joséphine avec Thomas Edward Lee fut béni lors d'une visite à Ponce de l'évêque anglican d'Antigua. Un Mr Valton et une Mlle Quilmain de Vieques allèrent se marier à St-Thomas. Des centaines d'autres sacrements furent célébrés par des pasteurs de passage ou aux Etats-Unis et sur les navires britanniques ancrés à La Havane (p. 36). 

Les décès posaient des problèmes plus aigus. On se convertissait à la religion catholique pendant ses derniers jours. Abraham Nicolas Soquin, agriculteur suisse établi à Puerto-Rico, se convertit au catholicisme un mois avant sa mort à l'hôpital militaire de la capitale. Quelques années plus tard, le révolutionnaire protestant cubain Luis Ayestarán y Moliner reprit la religion de sa naissance avant son exécution. Sur son lit de mort, Tomasa Hernández, de Ponce, demanda l'absolution pour avoir été mariée à Jaime Roura par un pasteur protestant. Eux deux portaient un lourd poids sur la conscience, affirmaient-ils. Ils se justifièrent par le fait que le certificat de non-mariage (soltería) requis par le prêtre catholique dépassaient leurs moyens financiers. Les registres de Ponce attestent que des douzaines de catholiques mariés civilement se mariaient religieusement peu avant leur mort. Sans doute craignaient-ils de se voir refuser un mariage catholique (p. 37). 

A Santiago de Cuba, le consul Parsons ne fut pas enterré dans le cimetière catholique. Des années après, son collègue de Ponce échappa de justesse à un sort analogue. On avait trouvé soudain un certificat de catholicité. Wilbert M. Cliffort, 39 ans, originaire de Caroline du Nord, mort à Ponce de la fièvre jaune pendant l'été 1871, dut être enterré sur l'Isla Cardona. 
La plupart des étrangers étaient enterrés dans des "potter fields", cimetières non délimités, situés dans des endroits désolés et reculés (p. 38). Le Révérend John F. Young écrivit qu'il réalisait ce que pouvait signifier l'expression "l'enterrement d'un chien". Au demeurant, ces cimetières isolés étaient profanés par des animaux errants. 
On reprocha au docteur Charles Belot, propriétaire d'une clinique pour étrangers, de tirer parti de l'enterrement de ses patients. En 1858, le consul Blythe dénonca ces pratiques. Le successeur de Blythe, Charles J. Helm, reprocha au Dr Belot les 25.50 £ de l'enterrement d'un marin. Le Dr Belot dut renoncer à tout profit lié aux enterrements. Il se contenta de (p. 39) 11.50 £, correspondant aux frais, le cercueil devant être fourni par le maître du navire ou le consul (p. 40). 
L'Église se plaça aux côtés des Voluntarios (p. 41). 

	En 1879, Edward Kenney était le premier missionnaire protestant à La Havane. Il était lié aux Etats-Unis alors que la communauté de Ponce était rattachée à la Grande-Bretagne (p. 42). Edward Kenney avait plus de problèmes à La Havane que ses confrères de Ponce Alfred Giolma, Vall Spinosa et autres. Kenney arriva à La Havane à la fin 1871. Kenney n'était pas soutenu par Mr Hamilton Fish. Il dut se retirer pendant un an sur le U.S.S. Terror. Il put ensuite exercer à La Havane en adoptant un profil bas et en ne s'adressant qu'à des étrangers (p. 43). Se préoccupèrent de l'enterrement des protestants les évêques Henry Whipple, Milo Mahan, John F. Young (p. 44). En 1876, le capitaine A. Gavin mourut en mer d'une attaque cardiaque en allant à Puerto Rico. A l'arrivée du corps à Ponce, le révérend Spinosa organisa un service funéraire mais l'entrée du cimetière catholique (p. 46) fut refusée parce que le cortège exigeait des rites protestants. En conséquence de quoi, la construction d'un cimetière protestant fut autorisée l'année suivante (p. 47).

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Révision 01/08/2010