Qui a tué le gouverneur William WATTS au combat de la Pointe de Sable
(St-Christophe, 1666) ?   Jean-Christophe Germain

	La guerre franco-anglaise qui ravagea Saint-Christophe en 1666 fit de nombreuses victimes, au nombre desquelles se trouvait le gouverneur de la partie anglaise de l'île. S'il est avéré que William WATTS fut blessé à mort sur le champ de bataille, le 10 avril 1666, l'identité de celui qui lui porta le coup fatal n'a pas été établie avec certitude. D'après le père Dutertre (1), il s'agissait de l'enseigne de milice nommé BELLETESTE et pourtant, deux autres témoignages plus méconnus contredisent cette thèse. Je propose de les faire connaître.

	La famille BELLETESTE, originaire de Dieppe, était passée à St-Christophe du temps du gouverneur BELAIN d'ESNAMBUC. Jean BELLETESTE, le pionnier, avait navigué aux Antilles sur son propre bateau. Marie MASSE, son épouse, lui donna au moins trois enfants: Charles, Marie et Anne.
	Trente ans plus tard, c'est-à-dire à l'époque des événements qui nous intéressent, les BELLETESTE étaient devenus l'une des familles les plus riches du quartier de la Pointe de Sable (Sandy Point).
	Marie BELLETESTE, la bien nommée, avait défrayé la chronique en 1639. "Parfaitement belle et très capable d'inspirer de l'amour", elle avait été l'héroïne d'un libelle joliment intitulé: "Prosopopée de la Nymphe Christophorine". Son mari, Bernard de LAFOND, sieur de L'ESPERANCE, était le capitaine de milice de la Pointe de Sable et Charles BELLETESTE, son frère, était l'enseigne ou sous-lieutenant de la compagnie.
	Anne BELLETESTE, la sœur cadette, avait été baptisée le 2 août 1631, en l'église St-Jacques de Dieppe. Son parrain était Jacob BONTEMPS, le célèbre corsaire, bien connu aux Antilles et au Canada. Elle épousa François HOUDAN qui, lui aussi, fut capitaine de milice à St-Christophe.
	Marie et Anne BELLETESTE ont eu une postérité jusqu'à nos jours (2), tandis que leur frère resta garçon.
	Charles BELLETESTE avait de bonnes raisons d'être parmi les plus téméraires au combat qui fut donné contre les Anglais dans son propre quartier en 1666 car "il ne se souciait pas de mourir pourvu qu'il tuât le détestable auteur de cette guerre. Dans ce dessein, il lui fut à la rencontre et en reçut un coup de pistolet au milieu du front et en même temps il tira le sien dans la tête de ce gouverneur (William WATTS) qui tomba mort sans dire une seule parole" (3).
Un tel récit peut nous persuader que BELLETESTE avait dû s'écrouler, lui aussi, raide mort sur la place.
	Pourtant, il n'en fut rien. Un document du 7 juin suivant établit clairement que la mort de notre homme était survenue, non pas à St-Christophe, mais quelque temps plus tard, sur un navire qui faisait voile vers la Rochelle.
	En effet, ce jour-là, David CHAUVIN, le correspondant de Charles BELLETESTE à Dieppe, avait déclaré devant notaire (4): "l'advis qu'il a(vait) eu que ledit sieur BELLETESTE, revenant en France avec plusieurs marchandises & effets dans un navire quy venait à la Rochelle seroit allé de vie à deceds...".

	Le père DUTERTRE, malgré son incontestable souci d'exactitude, n'avait pas été témoin de ces événements et, en tout état de cause, il n'affirmait nullement que BELLETESTE était mort instantanément.
	Mais, là n'est pas l'important car, parlant des circonstances de la mort de WATTS, le Dominicain n'avait pas manqué de préciser que: "deux ou trois braves se sont vantés de l'avoir tué".

	De fait, un document retrouvé récemment permet d'identifier au moins un de ces "deux ou trois braves". Une lettre, malheureusement non signée, adressée d'Amsterdam au ministre COLBERT (5), le 28 juin 1666, déclarait :
"Nous vous faisons ce mot de lettre pour accompagner l'incluse pour Messieurs les Directeurs Généraux des Indes Occidentales pour leur donner advis d'une bonne nouvelle à St-Christofle les François s'estant rendus maistres de l'Isle après un rude combat dans deux cartiers, ayants les François commancé d'un costé et les anglais de l'autre tout en mesme temps sans estre avertis de l'attaque des uns et des autres. Mr le Commandeur de Sales, Gouverneur pour Les Compagnies, a esté tué et fort regretté de tout le monde. Le gouverneur anglois a aussy esté tué par un nommé VAN DER ELBURGH, hollandois qui aussytost causa de la confusion parmy les anglois et encouragea fort les françois (sic)".
	On se souvient, peut-être, que Diderick VAN DER ELBURG était major de la Capesterre de St-Christophe et qu'il participa avec succès, quelque temps plus tard, à la prise de l'île de St-Eustache.
	Cet officier hollandais, dont l'origine précise reste d'ailleurs à découvrir, fut, selon toute vraisemblance, le père de Barbe-Marguerite VAN DER ELBURG dont il a été parlé ici récemment (6) et donc l'ancêtre d'un grand nombre de familles de la Guadeloupe encore représentées de nos jours.
Mais, cela n'est pas tout.
	En effet, du côté anglais, la mort de William WATTS avait été attribuée, non pas à un fait d'armes des Français, mais plutôt à une insigne trahison.
	C'est ce qui ressort d'une lettre adressée le 13 mai 1666 par la veuve du gouverneur WATTS, Margaret DARCY (7), à son cousin, Sir William DARCY.

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Révision 29/11/2011