Le Serpent de la Martinique  Guy Stéhlé

	De nombreuses légendes courent sur le Serpent de la Martinique, de son vrai nom Botrhops Lanceolatus (Lacépède), en français trigonocéphale fer de lance. Outre celle concernant son introduction pour empêcher les esclaves de s'enfuir, on peut en évoquer d'autres.
	Du Tertre, étonné de le rencontrer seulement en Martinique et à Sainte-Lucie, s'était renseigné auprès des Caraïbes. Voici ce qui lui fut raconté : "Quelques-uns d'entre eux nous ont assuré qu'ils tenaient par tradition certaine de leurs pères que cela venait des Arrouagues, nation de terre ferme auxquels les Caraïbes de nos Isles font une très cruelle guerre. Ceux-là, disent-ils, se voyant tourmentés et vexés par les continuelles incursions des nôtres, s'avisèrent d'une ruse de guerre non commune mais extrêmement dommageable et périlleuse à leurs ennemis car ils amassèrent grand nombre de ces serpents, lesquels ils enfermèrent dans des paniers et calebasses, les apportèrent dans l'isle de la Martinique et là leur donnèrent la liberté, afin que, sans sortir de leur terre, ils pussent par le moyen de ces funestes animaux leur faire une guerre immortelle." Cette légende est tout aussi fausse que la précédente puisque l'espèce est endémique de Martinique et de Sainte-Lucie, qui sont les seules terres du Nouveau Monde où on les trouve. Les Bothrops de Guyane, du Costa-Rica et de l'ensemble de l'Amérique centrale et du Sud sont des espèces très différentes.
	On a aussi dit que c'était les Anglais qui l'avaient apporté. Ceci est tout aussi faux puisque les Caraïbes le connaissaient déjà. De plus, la tradition rapporte que lorsque, le 25 juin 1635, L'Olive et Duplessis débarquèrent dans la région de Case Pilote, ils renoncèrent à s'y installer à cause de la profusion de serpents et préférèrent aller en Guadeloupe. Or, à cette époque, Français et Anglais ne s'affrontaient pas encore dans cette région.
	Le trigonocéphale fer de lance ne se trouve qu'en Martinique et à Sainte-Lucie et nulle part ailleurs. On peut à ce propos signaler que c'est la raison pour laquelle le gouverneur d'Ennery le fit figurer sur le pavillon que devaient arborer les bâtiments de ces deux îles; son ordonnance du 4 août 1766 précise : "Tous les propriétaires de vaisseaux, bâtiments, goélettes et bateaux dépendant du gouvernement de la Martinique et de Sainte-Lucie feront pourvoir leur bâtiment d'un pavillon bleu avec une croix qui partagera le dit pavillon, dans chaque carré bleu et au milieu du carré il y aura la figure d'un serpent en blanc dans le dit pavillon qui sera reconnu dorénavant pour celui de Martinique et de Sainte-Lucie."
	Une autre légende consistant à dire que le serpent trigonocéphale tête les vaches ou les seins féminins et se nourrit de lait est tout aussi absurde car anatomiquement impossible; de plus il est strictement carnivore.

	Ce serpent n'existe pas en Guadeloupe et une légende raconte que les Anglais en déversèrent sur les plages (à l'exemple de la légende des Caraïbes) pour faire du tort aux Français. Outre que l'on ne voit guère l'intérêt de ceci, dans la mesure où le serpent ne sait pas faire la distinction entre Anglais et Français, aucun texte ne l'atteste. On dit que ces tentatives auraient échoué du fait des plantes qui les empoisonneraient. Ceci est aussi faux car la flore des deux îles est relativement proche et, surtout, Bothrops Lanceolatus ne se nourrit que d'animaux (rats, grenouilles, etc.).

	En définitive, ce serpent est tout simplement dans un habitat qui couvre la Martinique et Sainte-Lucie et... il n'y a pas à chercher plus loin.

NOUVELLES DES ARCHIVES

Informations sur la fermeture du CARAN pour des "travaux de réaménagement de ses salles d'accueil et de recherche" (GHC p. 3227) :

- Fermeture de novembre 2001 à juillet 2002

- Salle de lecture provisoire dans l'ancienne salle des imprimés (salle Labrouste) de la Bibliothèque nationale, site Richelieu, du 3 décembre 2001 au 7 juin 2002.

- Ouverture du lundi au vendredi (fermé le samedi) :
- de 9h à 17h pour inscription et réservation
- de 9h à 17h 45 pour consultation

- 150 places pour consultation des instruments de recherche, des documents originaux et des microfilms (NDLR pour remplacer les actuelles trois salles des inventaires, de lecture et des microfilms).
- Communication sur réservation, par téléphone ou sur place (pas par minitel); documents disponibles 48h après leur commande.
- Quota : 5 articles par jour, originaux et microfilms (NDLR au lieu de 6 originaux et 8 microfilms actuellement); ils pourront être prolongés mais ne seront communicables que sur une place réservée.
- Reproduction dans les mêmes conditions qu'au CARAN, sauf le studio photographique.

Conséquences pour GHC

Pierre Bardin et Bernadette Rossignol ne feront pas de recherches pour répondre aux questions pendant cette période et, à la réouverture, ne reprendront pas les questions "anciennes" puisqu'il y aura suffisamment à faire avec les questions "nouvelles" de chaque mois... Le flambeau passe aux adhérents de Guadeloupe, Guyane, Martinique et des Bouches-du-Rhône.

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Révision 28/08/2011