Aux débuts de la Tortue et de l'île de Saint-Domingue (1)
La Tortue et la Bastille, du Rausset, d'Ogeron et la Compagnie  Pierre Bardin

NDLR  Un article à paraître dans le prochain numéro évoquera des habitants de Saint Domingue en 1670.

	L'île de la Tortue. Un nom qui enflamme l'imagination. On voit des flibustiers, menés par L'Olonnais, Montbars ou Pierre Le Grand, sauter à l'abordage de lourds galions espagnols chargés de l'or et des pierres précieuses tirés des mines du Pérou, alors que le soleil se couche sur une mer aux reflets rougeoyants. On pense à une ville comme Maracaïbo, pillée de toutes ses richesses, qui seront dilapidées au cours d'orgies fabuleuses, après un partage effectué en respectant la "charte-partie" signée au départ. Basse-Terre, Cayonne, Milplantage étaient les quartiers de l'île où tous se retrouvaient en compagnie de boucaniers, qui venaient traiter les cuirs découpés avec célérité et précision sur les boeufs et les sangliers abattus, en se régalant des viandes rôties et fumées (boucanées). L'allure des boucaniers prêtait à frayeur. Une barbe énorme, rarement taillée, des vêtements raides du sang des animaux chassés, accompagnés d'une meute de terribles chiens, appuyés sur le célèbre et redoutable long fusil. Images également d'une "République des Frères de la Côte", avec ses codes d'égalitarisme régissant des meurs qui relevaient d'une sauvagerie propre au milieu hostile qui était leur mode de vie quotidien. 
	On en oublierait presque les habitants, aux moeurs non moins rudes, qui cultivaient un tabac que l'on disait de qualité, ou des fruits et légumes nécessaires à la vie de chaque jour. 
	Cette petite île, convoitée par les Espagnols, les Anglais et les Français, est entrée dans notre inconscient collectif grâce ou à cause du livre d'Olivier Oexmelin, engagé comme "trente six mois" en 1666, devenu chirurgien de la flibuste, après avoir subi les mauvais traitements que connaissaient les engagés. Son ouvrage, paru à Amsterdam en 1678, puis à Paris en 1686, connut un énorme succès et fut, dès cette époque, réédité et augmenté de relations dont l'auteur ne semble pas être responsable (1). Même si on peut douter qu'Oexmelin ait vécu toutes les aventures rapportées, il n'en est pas moins vrai que des hommes s'étripèrent par centaines pour la possession d'un îlot, à la valeur économique douteuse, pour la gloire de Dieu, du Roi, et la richesse de financiers âpres au gain, qui se gardaient d'y venir.
	Située à quelques encablures de la ville de Port de Paix, au nord d'Haïti, la Tortue ne fut pas, à l'instar des autres îles, la propriété de "Seigneurs", comme Houël ou Dyel du Parquet, encore le commandeur de Poincy semblât avoir eu certains droits de regard puisqu'il y nomma un gouverneur, efficace au début, Le Vasseur, qui finit par s'en croire propriétaire et périt assassiné en raison de sa tyrannie. Pour lui succéder, Poincy, de l'ordre de Malte, nomma en 1652 un membre du même ordre, le chevalier Hotman de Fontenay, qui dut laisser la place aux Espagnols, qui avaient fermement prié les Français de quitter les lieux.
	En 1657 apparaît le périgourdin Deschamp du Rausset, pourvu d'un royal brevet de gouverneur pour une île qu'il reconquiert (2). Elle devient grâce à lui un comptoir commercial où se traitent le tabac et le cuir, en échange de marchandises venues d'Europe. Les maîtres de ce commerce sont les Hollandais, dont l'habileté et la richesse irritent Colbert, qui décide que la France doit pouvoir connaître les mêmes succès commerciaux, en se dotant d'une Compagnie des Indes Occidentales à l'image de la West Indies. Celle-ci verra le jour en 1664 mais, dès 1662, des dispositions sont prises par les financiers, tentés par l'aventure, pour racheter, non sans mal, leurs îles à ceux qui en sont, à leur profit, les légitimes propriétaires. L'arbitraire royal ne sera pas inutile. 
	A la Tortue, du Rausset, qui a eu vent des royales visées, veut obtenir un bon prix de cette île qu'il considère, et pas à tort, comme son bien, en raison de l'argent investi. Le 28 septembre 1662, M. d'Estrade, ambassadeur de France à Londres, écrit à Colbert à propos des îles : "Il y a l'île de la Tortue, qu'un homme a obtenu, que je ne connais pas, qui vint me voir et me dit qu'il avait commission du Roy. Je ne sais quelle recommandation il a eu." (3)
	Tout ceci commence à agacer les financiers, qui voudraient rapidement aboutir. Fin 1663, ils demandent et obtiennent des lettres de cachet, "au Sr de Clermont, pourvu du gouvernement de la Martinique, et à celui qui commande à l'île de la Tortue, lequel est présentement prisonnier dans la Bastille, qu'ils aient à remettre les forts qui sont dans les îles entre les mains des Srs Clodoré et d'Ogeron, et s'abstenir du commandement." (3). 
	Bien qu'embastillé, du Rausset ne veut pas céder et, par l'intermédiaire de l'ambassadeur d’Angleterre à Paris, va faire des propositions de vente aux Anglais. En mars 1664, il demande 54.000 livres. A la fin du même mois, Londres répond par la négative, faisant savoir par son ministre "que je ne puis donner d'avis sur l'offre de Rausset, ne sachant pas à quoi cette île pourait nous servir." (sic) (3). On peut s'étonner que Colbert n'ait pas été au courant de ces tractations, qui eussent pu coûter cher à leur auteur. Finalement, Deschamp du Rausset se soumet et, au début novembre 1664, il écrit à Colbert : "(...) je peux vous assurer, Monseigneur, que je me dévoue entièrement à votre service pour que vous fassiez et disposiez de ma personne et des intérêts que j'ai dans l'île de la Tortue ainsi qu'il vous plaira; c'est la grâce que je vous demande, avec celle de me donner votre protection." (3)

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Révision 20/03/2011