SOUTENANCE DE THÈSE

	Comme prévu, Jacques de Cauna a brillamment soutenu sa thèse devant un public attentif dans lequel se trouvaient au moins sept lecteurs de GHC, qui avaient lu l'annonce en page 2725 du numéro de janvier. Il a donc mérité le titre de docteur ès lettres, décerné à l'unanimité du jury avec ses félicitations.
C'est l'aboutissement de vingt ans de recherches et de longs séjours à la Martinique, Haïti surtout, Jamaïque, Bahamas. Mais c'est aussi l'incitation à continuer la recherche et, surtout, à y initier des étudiants et y encourager d'autres chercheurs.

	Les réactions des membres du jury montraient, selon le cas, des connaissances approfondies ou partielles ou presque inexistantes sur le monde antillais mais toujours admiration pour la qualité du travail et intérêt pour les nouvelles perspectives et multiples champs ouverts. 

	Un hommage appuyé a été rendu à plusieurs reprises aux grands anciens de St-Domingue, Gabriel Debien, Pierre Pluchon, le colonel Arnaud, malheureusement disparus, et, bien sûr, à Marie Antoinette Menier. D'autres travaux ont été cités, ceux de Christian Huetz de Lemps sur les engagés à partir de Bordeaux, ceux de Lucile Bourrachot et Jean Pierre Poussou sur les départs des Aquitains et ceux des historiens haïtiens, méconnus en France, sauf du nouveau docteur. Et Lucien Abenon n'a pas manqué de dire que, si St-Domingue, après une grande époque, a peu d'historiens en France aujourd'hui, en revanche les "Petites Antilles" et la Guyane, qui ont perdu Jacques Petitjean Roget, gardent Jacques Adélaïde Merlande, Christian Schnakenbourg (il aurait pu ajouter son nom à cette liste !) et connaissent un renouveau historiographique avec, par exemple, Rodolphe Alexandre, Serge Lam Mam Fouk, Danièle Bégot.

	Jacques de Cauna n'a pas hésité à souligner l'intérêt, pour la recherche historique, des travaux généalogiques et il a été encouragé dans cette voie par Gérard Lebouedec (de l'université de Bretagne à Lorient) : "Vous plaidez pour l'utilisation de la généalogie et vous avez raison; il faut étudier les nébuleuses familiales".

	Très intéressés nous-mêmes par l'exposé et les échanges qui l'ont suivis, nous sommes cependant un peu étonnés du chiffre avancé par Jacques de Cauna de la proportion de 40%, si nous avons bien entendu, d'Aquitains (Gascons ou Béarnais, Bayonnais ou Bordelais) dans la population blanche de St-Domingue à la veille de la Révolution. En effet, en consultant le dépouillement fait par les généalogistes Suzanne et Gaston Canu, qui ont relevé en 1986 les "Défunts non originaires de l'île, de 1695 à 1801 dans les quartiers de Mirebalais et La Croix-des-Bouquets", 

nous sommes plutôt frappés par la grande diversité des origines, aucune province française ne se détachant nettement, et nous nous demandons, comme l'a fait Lucien Abenon, si Jacques de Cauna ne revendique pas un peu vite comme "aquitain" tout individu passant par le port de Bordeaux pour aller à St-Domingue ou en revenir ou s'installant en Aquitaine au retour des îles. D'autre part, les documents utilisés peuvent fausser le jugement car ils concernent les principaux propriétaires, surtout sucriers, parfois absentéistes et qui ont donc laissé des actes notariés et des correspondances et une trace dans l'indemnité. Mais, si l'on veut estimer un pourcentage de population, il faudrait dépouiller les registres paroissiaux où figure tout le monde, sans exclusivité... travail de Titan, travail de généalogiste, justement ! 

	Cela étant dit, une grande richesse du travail de Jacques de Cauna, ce qui a été relevé et mis en valeur par plusieurs membres du jury, c'est son expérience "du terrain" et sa connaissance du devenir de la Saint-Domingue française : au cours de son long séjour de quinze ans à Haïti, il a repéré, visité et étudié 300 sites d'habitations, dont les restes de bâtiments, en ruines plus ou moins bien conservées, n'ont cependant pas été transformés par l'évolution postérieure qu'ont connu les petites Antilles.

ANTILLAIS MORTS AU CANAL DE PANAMA

Sylvain Sankalé nous signale qu'il peut se mettre en rapport avec un étudiant en droit de Montpellier installé à Panama pour quelques années de recherche sur les personnes décédées sur le chantier du canal et qu'il peut éventuellement l'interroger pour ceux qui rechercheraient oncle ou cousin partis et "disparus".

COOPÉRATION

de Pierre Baudrier : Le Cerf, p. 2655

Lecerf Jeanne, cf. l'index de Debien (Gabriel).- La société coloniale aux XVIIe et XVIIIe siècle : les engagés pour les Antilles (1634-1715). Paris : Société de l'Histoire des Colonies Françaises, 1952.- 277 p.-(Revue d'Histoire des Colonies, T. XXXVIII, 1951, premier et deuxième trimestre, n° 133-134)

Avalle, p. 2658, 1ère colonne, 2ème moitié Marc-Antoine AVALLE, cf. Debien (Gabriel) et autres.- Recherches collectives. Chronique documentaire pour une nouvelle histoire coloniale : les papiers privés de l'Amérique française, Revue d'Histoire de l'Amérique française (suite et à suivre), Vol. VII, N' 1, juin 1953. 

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 26/11/2010