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de Bernadette et Philippe Rossignol : Les troubles du quartier de Sainte-Anne en 1829 (pp. 2578-2583)

Les conséquences judiciaires des "troubles" :

	A l'occasion d'un court passage au Centre des Archives d'Outre-Mer à Aix en Provence, nous avons consulté, dans la Série Géographique de Guadeloupe, le dossier 308 du carton 34 (Police des personnes, complots, insurrections, troubles, etc.), ce qui nous permet de répondre nous-mêmes à la question que nous posions à la fin de l'article.

	Contrairement à ce qu'indique le titre de la fiche ("complot nègre"), il s'agit bien, comme en fait foi le récit de Gustave de CALBIAC, d'hommes de couleur libres et les autorités se félicitent qu'aucun esclave ne soit concerné. 
	Le magistrat chargé de l'accusation fait état des "conciliabules fréquents et mystérieux" et de l'"agitation inaccoutumée, attitude hostile et méprisante" des hommes de couleur libres de la Guadeloupe qui entraînèrent la vigilance accrue du gouvernement. Le 17 septembre 1829, les autorités de Sainte-Anne furent averties qu'il existait "parmi les hommes de cette classe" un complot dont le but était le massacre des blancs et le pillage de leurs biens, "dans la nuit même au lever de la lune". Grâce à l'action des milices et de la gendarmerie, lors de perquisitions quelques-uns furent arrêtés, d'autres s'évadèrent. Il y eut instruction judiciaire concernant treize inculpés; l'un d'eux, Alexis LEGRAND, mourut pendant l'instruction et un autre, Joachim, fut écarté de l'instance. 
	Il restait donc onze accusés, tous hommes de couleur libres :
1 François Nicolas, cordonnier
2 Joseph Mathieu, propriétaire et menuisier
3 Charles Rennefort, propriétaire et marchand  
4 Mérail dit Petit frère, propriétaire et maréchal ferrand
5 Mérail dit Jojo, tailleur et propriétaire
6 Chon, charpentier
7 Couchy dit Celmar, charpentier
8 Césaire Rémy, maréchal ferrand
9 Casse Bontemps, maçon et propriétaire
10 Pierre Veraud, maréchal ferrand
11 Guillaume Tell, de Pointe à Pitre

	Le magistrat conclut en disant que, contrairement à ce qu'on croit en métropole, les hommes de couleur ne sont pas victimes d'une trop grande sévérité mais font l'objet au contraire d'une indulgence excessive.

	Dans les semaines qui suivirent, le gouverneur des Rotours reçut des lettres des commandants de quartier qui demandaient en général "un châtiment exemplaire" (Amédée Rousseau à Goyave), "la plus grande fermeté" car il y avait sûrement "des ramifications dans toute la colonie" (le comte de Bouillé chef de la division du Sud au Petit-Bourg) et répondit (par exemple à M. de Mascaras, commandant le quartier du Petit-Bourg), que c'était bien d'avoir pris des mesures pour la sûreté des habitants mais qu'il fallait que celles-ci soient "inostensibles", afin de ne pas laisser croire aux hommes de couleur qu'on les craignait, pour qu'ils ne s'exagèrent pas leur importance. 

	Fin janvier 1830 se réunissait le tribunal, formé d'un magistrat créole, M. Hurel, de deux magistrats métropolitains, MM. Lasserre et Guérin, de quatre assesseurs, MM Viguier, négociant à Pointe à Pitre, Bouquet, habitant à Saint-François, Rul, riche négociant et propriétaire de plus de 600.000F d'immeubles à Pointe à Pitre, Gilbert, négociant, "tous pères de famille".

	Après cinq jours de débat et cinq heures de délibérations, il prononçait l'acquittement de tous les accusés car :
- le complot, s'il existait, n'avait pas de ramifications en Guadeloupe;
- les témoins accusateurs avaient balbutié ou gardé le silence;
- le seul témoin qui déposait avoir vu fondre des balles, les 15, 16 et 17 septembre, dans la forge de Mérail dit Petit frère, s'est borné à dire qu'il s'agissait de petit plomb pour la chasse;
- les réunions fréquentes chez François Nicolas avaient pour objet des parties de cartes autorisées;
- Guillaume Tell avait passé la nuit sur l'habitation du commandant de quartier, éloignée du bourg, avec une femme qu'il y fréquentait depuis longtemps.
En conclusion, "l'autorité locale de Sainte-Anne" (M. Couppé de Lahongrais, commandant le quartier) avait agi avec trop de précipitation. Cependant, les défenseurs des accusés ont dit qu'il a été fait parmi les gens de couleur des collectes pour leurs protecteurs en France ou pour se créer des patrons : on leur suggère cet esprit d'insubordination et il ne faut pas relâcher la vigilance. 

	Le lendemain 4 février, en transmettant au ministre le jugement portant absolution des prévenus qui avaient été mis immédiatement en liberté, le gouverneur des Rotours pouvait écrire : "la colonie et ses dépendances jouissent d'une parfaite tranquillité".    
	Et, l'année suivante, le 15 juillet 1831, le nouveau gouverneur, Arnous-Dessaulsays, écrivait, à propos des hommes de couleur libres qui, peu après son arrivée, lui avaient remis une pétition : "Cette classe d'habitants est ici fort tranquille et très raisonnable mais elle est travaillée par les hommes de couleur de France qui lui présentent souvent comme accordé tout ce qui est encore en discussion."
(Série géographique Guadeloupe 35/314) 

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Révision 08/11/2010