G.H.C. Bulletin 84 : Juillet-Août 1996 Page 1675

Un regard métropolitain sur les créoles sous le second empire
Nicolas Javary

   A l'occasion du rangement de la bibliothèque familiale, 
réapparut le "Grand  dictionnaire  universel"  que  Pierre
Larousse réalisa de 1865  à  1878,  en  dix-sept  volumes.
Toute la famille s'arrêta et l'on décida de feuilleter ces 
volumes oubliés, au hasard des articles. Mon père  vérifia
que Bonaparte était toujours un "Général (...) mort  (...)
le 18 Brumaire" (Pour la suite, voir  à  "Napoléon"  !)...
Puis,  n'oubliant  jamais  mes  racines  maternelles,   je
proposai d'aller voir ce qui était écrit à "CRÉOLE".

     La lecture de cet article déclencha  parmi  nous  une
telle franche hilarité que j'ai pensé à la faire  partager
aux lecteurs de GHC  en  leur  livrant  quelques  morceaux
choisis...

     L'article commence par des définitions  tout  à  fait
sérieuses.  Tout  d'abord,  celle  du  substantif,  citant
l'éventuelle origine espagnole (criar =  élever,  nourrir)
et qui définit  "toute  personne  née  dans  les  colonies
américaines"; puis, celle de l'adjectif, en n'oubliant pas 
qu'il "se dit quelquefois des nègres nés en Amérique".  La
"créolité" vue comme un ensemble de  composantes  communes
aux personnes nées aux îles d'Amérique, sans aucun critère 
d'origine, avait déjà un adepte il y a plus de 120 ans.

     C'est au paragraphe "Encyclopédie"  que  le  dévelop-
pement, marqué par le temps, ne manque pas de sel...
Après avoir rappelé que néanmoins on désigne  généralement
ainsi "les personnes qui, descendant d'une  race  blanche,
sont nées sous les tropiques, à la Louisiane, à la Guyane, 
aux Antilles, au Brésil, et aussi à l'île Maurice et à  la
Réunion", la description commence par les hommes :

     "Ils sont généralement bien  faits  et  d'une  taille
avantageuse".  Voilà  nos  grands-pères  les  Apollons  du
Nouveau Monde. Il doit bien nous  en  être  resté  quelque
chose !Mais aux qualités physiques s'ajoute l'intellect  :
"le  spectacle  (...)  d'une  nature  luxuriante,  la  vue
continuelle de l'Océan, tout contribue à doter les créoles 
d'une imagination vive et d'une conception facile". Hélas, 
il y a un revers à la médaille : les  enfants,  et  l'édu-
cation  qu'on  leur  donne.   "Deux   causes   principales
concourent  malheureusement  à  faire  perdre  aux  jeunes
créoles l'avantage qu'ils ont d'abord sur les enfants  des
autres climats : la tendresse  aveugle  et  excessive  des
parents qui souscrivent à leur moindre caprice, et l'habi- 
tude d'être  entourés  d'esclaves.  Cette  dernière  cause
d'avilissement a heureusement disparu dans la plupart  des
colonies". Puis,  "les  défauts  des  créoles,  au  nombre
desquels il faut compter la passion du jeu, sont cependant 
rachetés par une foule de qualités estimables...".  Ouf  !
Je passe l'énumération d'adjectifs fort agréables (francs, 
affables,  généreux)  qui  ferait  songer  à  une  société
idéale, pour vous livrer au plus vite  la  description  du
beau sexe.

     "A la délicatesse  des  traits,  les  femmes  créoles
joignent cette  taille  et  cette  démarche  élégante  qui
semble l'apanage des pays chauds". Seulement, juste après, 
il est ajouté : "Rarement douée de cette  harmonie  sévère
qui constitue la beauté..." ! Devant tant  d'injustice  et
de méconnaissance, mesdames,  restez  de  marbre.  Heureu-
sement, "elles sont surtout remarquables par la beauté  de
leur  chevelure  qui  est  d'un  noir  incomparable",   et
beaucoup plus surprenant, "par la petitesse de leurs pieds 
cambrés..." ! Voilà quasiment de l'anthropologie  avec  la
découverte d'un nouveau  genre  aux  extrémités  pédestres
particulières : la créole.
    Arrive l'étude du caractère : "L'état de désoeuvrement 
dans lequel elles sont élevées, les ardeurs presque conti- 
nuelles du climat  qu'elles  habitent,  les  complaisances
aveugles dont  elles  sont  perpétuellement  l'objet,  les
effets d'une imagination vive, tout développe en elles une 
extrême sensibilité nerveuse". On en reste coi ! En  voici
assez pour décourager  tout  homme  célibataire  et  censé
partir pour les îles, et plaindre ses congénères  d'Outre-
Atlantique.
     Encore une dernière  caractéristique  notable  :  "La
danse a tant d'attrait pour ces filles du soleil  qu'elles
s'y livrent avec  fureur"  (sic).  Quand  on  regarde  les
photos de nos grands-mères de l'époque ou de  leur  fille,
il est difficile de les imaginer se  livrant  à  la  danse
"avec fureur" ! Qui donc, Pierre Larousse, ou ses collabo- 
rateurs auront-ils rencontré ?

     La population de couleur n'est pas non plus  oubliée,
mais cette fois-ci c'est un  "presque"  dont  on  aimerait
bien savoir en quoi il consiste ! "Les nègres qui naissent 
dans les  colonies  montrent  des  qualités  physiques  et
morales presqu'égales à celles des blancs créoles et supé- 
rieures à celles des Africains. A l'intelligence et  à  la
bravoure, ils unissent une certaine grâce dans les formes, 
la souplesse dans les mouvements, l'agrément  même  de  la
figure et un langage qui n'est pas dépourvu de douceur".
     S'ensuit une reconnaissance de la beauté de la langue 
créole, de "son génie  propre"  qui  rend  "mille  riens",
"mille images" avec "une grâce infinie". Figurent  même  à
la fin de l'article, les paroles d'une  petite  chanson  :
"Lisette quitté la plaine".
      En somme si, étonnement, les femmes s'en sortent  le
plus mal, il  y  avait  peut-être  quand  même,  dans  les
généralisations autant ahurissantes que comiques du "Grand 
dictionnaire universel", une des premières  tentatives  de
montrer  le  monde  créole  comme  homogène  et   purement
original.

G.H.C. SUR LA 5

 Samedi 27 juillet entre 10h et 10h 30 (ou le 2 août  vers
13h) dans l'émission "Net plus ultra" une  séquence  de  4
minutes montrera l'utilisation d'Internet en généalogie.
Vous pourrez voir le Web de  notre  association  au  cours
d'une courte interview du président dans les locaux de  la
Fédération française de généalogie. La bibliothèque généa- 
logique de Paris et une personne ayant mis  sa  généalogie
sur Web seront aussi présentés dans cette émission dont la 
partie généalogique a été réalisée  par  Thierry  Noisette
qui a déjà écrit un article sur le sujet dans "Le Monde". 

Révision 28/12/2004